Военно-политическая обстановка
К концу сентября 1944 года войска 2-го и 3-го Украинских фронтов, разгромив крупные немецкие группировки на южном крыле советско-германского фронта, открыли себе путь к столицам Венгрии и Австрии — на Будапешт и Вену, вышли к границе Югославии. Советские войска форсировали Дунай в полосе наступления 46-й армии и захватили плацдарм в районе города Турну-Северин. В результате была создана угроза коммуникациям немецких войск, которые действовали в южной части Балканского полуострова и созданы условия для оказания помощи Народно-освободительной армии Югославии (НОАЮ) под командованием Иосипа (Иосифа) Броза Тито. НОАЮ к этому времени контролировала значительную часть Югославии. Однако немецкие войска и их местных пособники по-прежнему держали в своих руках основные железнодорожные и автомобильные коммуникации.
Народы Югославии из всех оккупированных стран организовали самое серьёзное сопротивление оккупантам. Уже к концу 1943 года НОАЮ насчитывала около 300 тыс. бойцов. От противника была очищена почти половина всей территории страны (в основном труднодоступные районы). Причём это было сделано в ходе жестокой борьбы с превосходящими, хорошо вооруженными и организованными немецкими войсками, а также коллаборационистами — усташами Павелича, отрядами сербского генерала Милана Недича (он возглавлял «Правительство национального спасения» Сербии), четниками Михайловича, которые выступали как представители эмигрантского правительства и пользовались поддержкой Великобритании и США, и другими местными националистами.
В ноябре 1943 года Антифашистское вече народного освобождения Югославии (АВНОЮ) было преобразовано в высший законодательный и исполнительный орган страны. Был учреждён Национальный комитет освобождения Югославии (НКОЮ). Его главой стал Тито. В результате в Югославии зародилась и прошла период становления новая государственность, которая начала преобразования социалистического характера. Югославское эмигрантское правительство в Лондоне, которое ориентировалось на Англию и США, было лишено всех прав. Вопрос о монархии должен был решить народ после завершения войны.
Москва последовательно поддерживала борьбу югославских народов против оккупантов. В январе 1944 г. Москва направила Югославию военную миссию во главе с генерал-лейтенантом Корнеевым. Он должен был организовать всестороннюю помощь НОАЮ. В Югославию были переброшены сотни тонн грузов: вооружение, боеприпасы, амуниция, средства связи, медикаменты, продовольствие. После выхода Красной Армии к границам Югославии военно-материальная помощь резко возросла. В сентябре Тито посетил Москву. Было достигнуто соглашение о проведении совместной операции Красной Армии и НОАЮ. Позже, 5 октября, было подписано соглашение о совместных действиях югославских и болгарских войск.
Англия и США в этот период поддерживали эмигрантское правительство и хотели сохранить старую государственную систему. При этом они старались наладить отношения и НОАЮ, направив в неё свои военные миссии. Оказывая помощь НОАЮ, западные державы продолжали поддерживать и четников Драголюба Михайловича. Кроме того, Черчилль вынашивал планы высадки британских войск на побережье Адриатического моря. Однако эти планы не были реализованы.
Переправа советских войск через Дунай. Октябрь 1944 г.
Для немецкого военно-политического руководства Сербия, благодаря её географическому положению, представляла одну из важнейших областей Балкан. Немецкое командование в течение всей войны держало здесь значительные силы. С продвижением советских армий через Румынию и Болгарию, с выходом их к Дунаю, Сербия приобрела ещё большее значение. На ее восточных границах было решено создать фронт и под его прикрытием вывести войска из Греции и Македонии.
Командование НОАЮ, учитывая серьёзное изменение военно-политической обстановки, летом 1944 года решило перенести основное внимание на Сербию. Войска, которые уже находились в Сербии, а также несколько дивизий из Черногории, Санджака и Восточной Боснии (они должны были прорваться в Сербию), должны были овладеть значительную частью области и перерезать вражеские коммуникации в долине Южной и Западной Моравы. Летом 1944 года шли тяжёлые бои между соединениями НОАЮ и немецкими войсками с их союзниками. Немцы не смогли остановить прорыв крупных соединений НОАЮ в Сербию, хотя они и понесли тяжелые потери. К началу сентября 1944 г. в Сербию прорвались девять дивизий НОАЮ.
Возможность быстрого прорыва советских войск и НОАЮ в район Белграда создала угрозу германской группе армий «Е» оказаться отрезанной в Греции, а затем и уничтоженной. Поэтому немецкое командование в конце августа начало отвод части сил из Греции и Южной Югославии в Банат и восточную часть Сербии. В целом войска группы армий «Е» планировали перегруппировать на белградское и будапештское направления, где решался исход всей кампании на южном крыле Восточного фронта.
Занятия с молодым пополнением в 4-м гвардейском мехкорпусе накануне Белградской операции
Замысел операции
Основными задачами Белградской операции были: разгром немецкой армейской группы «Сербия» (часть сил группы армий «Ф») и освобождение оставшихся оккупированных районов Сербии и Белграда; выход на коммуникации группы армию «Е», чтобы помешать её спокойному отходу с юга Балканского полуострова; создание единого фронта советских и югославских войск, что облегчало борьбу НОАК за полное освобождение страны, а для войск 3-го Украинского фронта движение на будапештском направлении.
Силы сторон
Германия. На Балканском полуострове находилась группа армий «Ф» под командованием генерал-фельдмаршала Максимилиана фон Вейхса, который одновременно был и главнокомандующим немецкими войсками Юго-Востока и группа армий «Е» под началом генерал-полковника Александера Лёра. Вейхсу подчинялись войска, дислоцировавшиеся в Хорватии, Боснии и Герцеговине, Черногории и Албании, в Сербии и силы располагавшиеся в Греции вместе с островами (группа армий «Е»). В состав группы армий «Ф» входила 2-я танковая армия и армейская группа «Сербия». В состав группы армий «Е» входили: 68-й армейский корпус в Афинах и на Пелопоннесе; 22-й горный корпус в западной Греции; три крепостные бригады на Ионических островах; 91-й армейский корпус в Салониках; боевое командование острова Крит; боевое командование южной части Эгейского моря (штурмовая дивизия «Родос» и крепостная бригада). Всего немецкие войска насчитывали около 400 тыс. человек.
На территории собственно Югославии находилось 14 полных и 8 неполных немецких дивизий, большое число отдельных и специальных батальонов и полков (всего около 200 тыс. человек). Белградская группировка имела на вооружении около 2 тыс. орудий и минометов, 150 танков и штурмовых орудий и 350 самолетов. В конце сентября и начале октября белградскую группировку стали усиливать полковыми группами, которые перебрасывали из Греции и других областей. Но большинство соединений не успели прибыть к месту сражения вовремя, вследствие быстрого прорыва частей Красной Армии и НОАЮ в долину реки Морава и к Белграду.
Кроме того, в Югославии (Воеводина) дислоцировались части пяти дивизий и другие подразделения венгерской армии (около 30 тыс. человек). Большую силу представляли и различные соединения коллаборационистов, местных националистов враждебных НОАЮ и Красной армии. Так только вооруженные формирования «независимого» хорватского государства насчитывали около 150 тыс. человек. Они дислоцировались в Хорватии, Среме, Боснии и Герцеговине. Силы четников насчитывали около 60 тыс. человек. Недичевская сербская государственная охрана в Сербии — около 17 тыс. человек, русский белогвардейский охранный корпус в Сербии — около 6 тыс. человек, мусульманская милиция в Боснии и Герцеговине — около 4 тыс. человек и т. д. Всего силы коллаборационистов и националистов насчитывали около 270 тыс. человек. Однако вследствие разложения и колебания в частях местных изменников, а также резкого усиления НОАЮ, они имели невысокую боеспособность.
Подбитая немецкая самоходка StuG III в Белграде
Союзные силы
Основу группировки советских войск в Белградской операции составляли войска 3-го Украинского и 2-го Украинских фронтов. Ударную группировку 3-го Украинского фронта составляли: 57-я армия (64-й, 68-й и 75-й стрелковые корпуса), 4-й гвардейский механизированный корпус, 236-я стрелковая дивизия фронтового подчинения, 5-я отдельная гвардейская мотострелковая бригада и 1-й гвардейский укрепрайон. Действия фронта поддерживала 17-я воздушная армия и Дунайская флотилия. Наступление также поддерживали 10-й гвардейский стрелковый корпус 46-й армии 2-го Украинского фронта. Его с воздуха поддерживала часть сил 5-й воздушной армии. Для прорыва немецкой обороны были привлечены силы 3 артиллерийских дивизий прорыва, 5 зенитных артиллерийских дивизий, до 50 отдельных артиллерийских и минометных полков. Всего только в составе 57-й и 46-й армии было около 190 тыс. человек.
Кроме того, в оперативном подчинении 3-го Украинского фронта находились войска правительства Отечественного фронта Болгарии: 1-я, 2-я и 4-я армии (9 дивизий и 3 отдельные бригады, включая танковую).
НОАЮ насчитывала около 400 тыс. бойцов — 14 корпусов (50 дивизий) и большое число различных отдельных соединений. Непосредственно в Белградской операции участвовало 4 армейских корпуса (15 дивизий), сведенных в 2 армейские группы. 1-я армейская группа под командованием генерала Пеко Дапчевича в составе 1-го Пролетарского и 12-го армейского корпусов действовала на белградском направлении. В состав 2-й армейской группы под руководством генерала Коча Поповича входили 13-й и 14-й армейский корпуса. 13-й корпус действовал на нишском направлении.
Советские танкисты преследуют отступающего противника. Октябрь 1944 г.
Ход операции
28 сентября войска 3-го Украинского фронта перешли югославскую границу, начали наступление. Войска 57-й армии под командованием генерала Николая Гагена наступали из района Видина в сторону Белграда. Уже 30 сентября воины 68-го стрелкового корпуса совместно с моряками Дунайской военной флотилии взяли мощный узел обороны, преграждавший путь нашим войскам вглубь Сербии — город Неготин. Жители этого сербского города восторженно встречали освободителей. Сербы как могли выражали горячую любовь братьям-освободителям. 3 октября был взят крупный промышленный центр город Бор.
Наступление сухопутных сил активно поддерживала 17-я воздушная армия генерала Владимира Судеца. Она ещё до начала операции была разделена на две группы: северную и южную. Северная группа базировалась на аэродромах в районе Видина и поддерживала наступление 57-й армии. Южная группа поддерживала действия болгарских и югославских войск на нишском направлении. Она получила задачу наносить удары по коммуникациям и тылам противника в районах Ниша, Скопье и Крушеваца. Эти удары должны были помешать немецкому командованию перебрасывать войска из южной Югославии и Греции на север.
К 10 октября советские войска преодолели Восточно-Сербские горы, и вышли в долину реки Морава (передовые части вышли к реке ещё 8 октября). Активно содействовал наступлению советских войск 14-й корпус НОАЮ. К тому же правый фланг армии Гагена обеспечивала Дунайская военная флотилия под командованием Сергея Горшкова. Советские войска форсировали Мораву и захватили плацдармы в районе Велики-Планы. Надо отметить, что большую роль в преодолении Восточно-Сербских гор сыграли инженерные части фронта под командованием генерал-полковника инженерных войск Л. 3. Котляра. Саперы восстанавливали и строили новые мосты, разминировали и ремонтировали дороги, расчищали завалы, снимали мины. Их самоотверженная работа позволила без задержки приступить ко второй части операции.
На правом фланге наступала 46-я армия Ивана Шлёмина. Соединения 46-й армии также успешно ломали сопротивление врага, обеспечивая наступающие на Белград войска с северо-восточного направления. 10-й гвардейский стрелковый корпус освободил город Панчево. Затем ударная группировка 46-й армии вышла на 40-километровом участке к Дунаю и совместно с частями НОАЮ захватила плацдарм в 10 км северо-восточнее Белграда. Так, были созданы условия для освобождения югославской столицы. Одновременно на левом фланге войска болгарской армии с запада подходили к г. Лесковац, а с запада к нему приближался 13-й корпус югославской армии.
С выходом советских войск в Моравскую долину улучшились возможности для маневренных действий. 12 октября советское командование ввело в бой 4-й гвардейский механизированный корпус генерала Владимира Жданова. Немцы упорно сопротивлялись, создавали сильные заслоны из пехоты усиленной артиллерией, танками, штурмовыми орудиями и другими средствами. Однако они не смогли остановить наступательный порыв советских войск. Они в первый же день соединились с частями 21-й Сербской дивизии 1-го корпуса НОАЮ. На броню посадили югославских бойцов и рванули на Белград. 14 октября советские танкисты во взаимодействии с войсками 1-го Пролетарского корпуса генерала Пеко Дапчевича (из состава 1-й армейской группы) вышли к окраинам югославской столицы. Одновременно войска 12-го югославского корпуса под началом генерала Данило Лекича двигались к Белграду с юго-западного направления.
Надо сказать, что местные жители встречали советских танкистов просто восторженно. В корпусной газете «Сталинградец» наводчик танка старшина И. Я. Иванов отметил: «Когда мы вошли в село, по улице невозможно было ехать. Сплошь стояли люди. Они загромождали дороги и окружали танки. Дарили нам подарки. Каждый нес, что мог. »
Штурм города начали после сильной артиллерийской подготовки. В этот же день был прорван внешний оборонительный обвод. Советские и югославские войска завязали бой на южной окраине города. Однако затем бои приняли ожесточенный характер. Гарнизон насчитывал свыше 20 тыс. солдат при 40 танках и 170 орудиях и минометах. Город был сильно заминирован, что затрудняло наступление. Немецкое командование решило пожертвовать белградским гарнизоном, чтобы связать упорной обороной города возможно большее количество советских и югославских войск, обеспечив отход других сил.
Борьба за Белград была тяжелая. Немецкие войска упорно сопротивлялись. Некоторые опорные пункты по несколько раз переходили из рук в руки. К тому же часть сил была отвлечена на ликвидацию «котла» юго-восточнее Белграда, где продолжала оказывать сопротивление 20-тыс. группировка противника. Этот «котёл» совместными усилиями советских и югославских войск был ликвидирован к 19 октября.
Большую часть Белграда освободили уже к исходу 15 октября. 20 октября югославская столица была полностью очищена от гитлеровцев. Последние тяжелые бои шли в районе Калемегдан, Старой крепости. В ходе сражения за Белград было убито 15 тыс. и пленено 9 тыс. немецких солдат. Преследуя противника, советские войска вышли в район Рума.
21 октября маршал Тито прислала командующему 3-м Украинским фронтом Толбухину письмо, где выразил благодарность бойцам, офицерам и генерала Красной Армии, которые вместе с частями НОАЮ освободили Белград. 21 октября советские войска освободили Кралево, окончательно перерезав Салоники — Белград. 2-я болгарская армия во взаимодействии с 13-м корпусом НОАК освободила. города Ниш и Лесковац.
После освобождения Белграда советским соединениям, согласно указаниям Ставки, приказали перейти к обороне и вглубь территории страны не продвигаться. Из политических соображений возможность завершить полное освобождение Югославии была предоставлена югославской армии. Используя разгром армейской группы «Сербия» и резкое ухудшению возможностей немецкой армии по маневру, а также советскую военную помощь, югославские войска к концу октября вышли на рубеж реки Дрина.
Жители белградского пригорода Вука встречают освободителей
Итоги
Советские, югославские и болгарские войска нанесли тяжелое поражение немецкой группе армий «Ф». От немцев были освобождены восточные и северо-восточные районы Югославии и её столица — Белград. Были созданы благоприятные условия для наступления на Будапешт. Немецкие войска потеряли в ходе этой операции до 45 тыс. человек (по другим данным потери немцев были намного выше). Потери советских войск составили 18,8 тыс. человек (из них 4,3 тыс. человек убитыми).
Немецкое командование было вынуждено ускорить эвакуацию своих соединений с южной части Балкан. Немецкие войска, стоявшие в Греции, были вынуждены отходить на север в обход через труднодоступные, горные районы Боснии и Черногории. Их контролировали партизаны, поэтому отход привёл к большим потерям в живой силе. К тому же немецким войскам пришлось бросить большую часть техники, запасы боеприпасов и продовольствия. Всё это не позволило соединения группы армий «Ф» принять своевременное участие в битве за Венгрию.
Победы советских войск на Балканах оказали серьёзное влияние на развитие событий в Греции и Албании. Изменение общей военно-политической ситуации позволило Народно-освободительной армии Албании, которая насчитывала несколько десятков тысяч бойцов, очистить от противника южные и центральные части страны. После многодневных упорных боев была освобождена столица — Тирана. В конце ноября албанские войска освободили и северные районы Албании.
Как разгромили Сербию
К лету 1915 года Белграду удаётся восстановить боеспособность своей армии. Большую роль в этом сыграла помощь союзников — Франции, Британии и Российской империи. Во время прорыва Русского фронта и Великого отступления русской армии из Галиции и Польши русское командование обращалось к Белграду с просьбой организовать отвлекающее наступление, чтобы оттянуть часть австро-венгерских войск. Однако командующий сербской армии Радомир Путник ответил, что сербская армия не располагает достаточными силами и средствами для наступления.
В 1915 году Центральные державы окончательно приняли решение разгромить Сербию и Черногорию в 1915 году для того, чтобы установить связь с Османской империей. При этом было очевидно, что сама Австрия без поддержки Германии разгромить Сербию не сможет. На Сербском фронте сохранялось позиционное затишье и войска не вели никаких операций. Германия и Австро-Венгрия готовили крупную наступательную операцию и пытались привлечь на свою сторону Болгарию. Кроме того, летом и в начале осени 1915 г. австро-германские войска вели крупное наступление на Русском фронте и не могли отвлечь на Сербию крупные силы. Осенью же ни от русских, ни французов и с англичанами в Германии крупных операций не ожидали и появилось «окно» для разгрома Сербии.
6 сентября 1915 года в Софии была заключена военная конвенция между Болгарией и Центральными державами. Выступление Болгарии на стороне Германии привело к тому, что у Центральных держав образовался сплошной театр от Северного моря до Багдада, дававший им возможность использовать большие природные богатства Османской империи. Последним небольшим препятствием оставалась только Сербия. Сербскую армию необходимо было уничтожить, чтобы установить прочный контроль над Балканами и не дать державам Антанты изменить ситуацию на полуострове в свою пользу. А такая возможность была, если бы Англия и Франция перебросили крупную армию для поддержки Сербии, что неизбежно вело к выступлению Греции на стороне Антанты. Однако Англия и Франция бездарно использовали войска и ресурсы в провальной и затянувшейся Дарданелльской операции, и им уже не хватило времени, чтобы оказать действенную помощь Сербии и Черногории. Такая обстановку заставила Германию, которая в это время была отвлечена боями на Французском фронте (Третья битва при Артуа), организовать крупную операцию на полное уничтожение сербской армии и чтобы обеспечить успех операции, направить туда германские дивизии.
Подготовка операции
Германское командование оценивало силы противника примерно в 200 тыс. человек. Для того чтобы разгромить сербскую армию Германия и её союзники решили вставить около 330 тыс. человек. Германские части были усилены тяжелой артиллерией и минометами.
Положение Центральных держав по отношению к Сербии допускало проведение широких охватывающих операций со стороны Боснии, Венгрии и Болгарии. Однако этому мешал ряд объективных обстоятельств. Так, австро-венгерские войска, находившиеся в Боснии и в Герцеговине, были ослаблены выделением частей на Итальянский фронт, на участок р. Изонцо, поэтому не располагали достаточной ударной мощью для проведения наступления вглубь Сербии. В результате австрийские войска на боснийском направлении довольствовались вспомогательной ролью и должны были сковать армию Черногории.
Германия же не могла быстро усилить австро-венгерскую армию на боснийском направлении своими войсками, так как пути сообщения на сербо-боснийской границе были в неудовлетворительном состоянии, и невозможно было в короткие сроки их улучшить. Вследствие этого, а также чтобы не повторять ошибки Потиорека на р. Дрине в 1914 г., когда австро-венгерские войскам приходилось наступать в сложной местности с крупными водными преградами и горными цепями, германское командование отказалось от удара по западному фронту Сербии. Было решено ограничиться одновременными ударами против северного и восточного фронтов Сербии. Это наступление позволяло надеяться на успех, так как Центральные державы имели превосходство в силах на каждом из двух фронтов. По расчётам главы германского Генштаба Фалькенгайна, сербы не могли использовать выгоды действий по внутренним операционным линиям, быстро перебрасывая войска с одного направления на другое, так как коммуникации Сербии были плохо развиты. Кроме того, сербы отвлекались болгарской армией, которая должна была перерезать главную железнодорожную коммуникацию Белград — Салоники, которая связывала Сербию с внешним миром.
Силы Центральных держав
По замыслу австро-германского руководства удары с северо-востока и севера, а также болгарские удары с востока в направлении Крагуеваца и Ниша должны были окружить и уничтожить сербскую армию в центре страны. Всего Центральные державы сосредоточили 14 австро-германских и 6 болгарских дивизий под общим командованием генерал-фельдмаршала Августа фон Макензена, который отметился на Русском фронте как организатор Горлицкого прорыва. Всего австро-немецкие войска насчитывали около 330 тыс. человек.
На р. Дунае, к востоку от устья р. Темени, была расположена новая 11-я германская армия генерала Макса фон Гальвица в составе семи пехотных дивизий, усиленных тяжелой артиллерией. Главные силы этой армии должны были перейти р. Дунай у Рама, а вспомогательные — у Семендрии (Смедерево). После перехода 11-й армии через р. Дунай она должна была наступать вверх по р. Мораве, на Ниш, где германцы планировали соединиться с болгарами.
Болгарское командование развернуло для действий против Сербии две армии: 1) 1-я армия генерал Бояджиева — 4 пехотные дивизии (1-я, 5-я, 6-я и 8-я); 2) 2-я армия генерала Тодорова (7-я дивизия, Македонский легион четников и одна кавалерийская дивизия). Правый фланг 1-й армии обеспечивал коммуникации в долине Дуная, а основные силы (5-я, 8-я и 1-я дивизии) должны были наступать через Княжевац и Пирот на Ниш. 2-я болгарская армия должна была продвинуться в долину р. Вардара, чтобы перехватить железнодорожную дорогу Салоники — Ниш — Белград и способствовать окружению сербской армии, охватывая её с юго-востока. Кроме того, одна пехотная дивизия оставалась в Варне для наблюдения за побережьем Чёрного моря, обеспечивая румынское направление.
Австро-германская армия должна была начать наступление 6 октября, болгарская армия — 11 октября. Приготовления для развертывания и перехода через р. Дунай были закончены заблаговременно. Ещё весной 1915 г. германские офицеры Генштаба провели на местах подробные рекогносцировки и наметили все необходимые мероприятия. В частности, были намечены позиции для артиллерии, определена возможность наводки мостов, выбраны места расположения войск в период сосредоточения. Были заготовлены материалы для постройки мостов и вообще плавсредства для переправы через реку, подготовлены боеприпасы и продовольствие. Поэтому прибывавшие войска могли с ходу приступить к переправе. Австро-германские войска перешли в наступление в намеченный срок — 6 октября, болгарская армия, из-за задержки мобилизации, 15 октября 1915 года.
Источник: Зайончковский А. М. Мировая война 1914—1918 гг.
Положение Сербии
Сербская армия потеряла в ходе кампании 1914 г. 180 тыс. человек и её численность сократилась до 100 тыс. бойцов. За победы 1914 г. пришлось дорого заплатить. Однако благодаря мобилизационным мерам численность армии смогли довести до 200 тыс. человек при 678 орудиях (12 дивизий). Сербские силы были разделены на три армии: 1) 1-я Савская армия под командованием генерала Мишича располагалась в районе низовий pек Дрины и Савы; 2) 3-я Белградская армия генерала Юришича-Штурма — по южному берегу р. Дуная; 3) 2-я Тимокская армия генерала Степановича защищала болгарское направление — по pp. Тимоку и Мораве. Кроме того, при слиянии р. Тимока с р. Дунаем находился отряд Бранишева, который обеспечивал стык 3-й и 2-й армий. На правом крыле сербов был сформирован специальный отряд, который должен был наладить связь с экспедиционными силами Антанты, в районе Салоник.
Оборонявшаяся в верховьях р. Дрины и в зоне г. Вышеграда черногорская армия прикрывала левый фланг 1-й сербской армии. Черногорская армия имела численность около 50 тыс. человек и 135 орудий. Взаимодействие сербской и черногорской армии было затруднено из-за разногласий между сербами и черногорцами. Черногорцы не хотели утратить «самостоятельность».
Сербское командование подготовило следующий план ведения боевых действий: опираясь на мощные водные преграды Савы и Дуная, небольшими силами сдерживать давление австро-германских войск на севере и основными силами (девять пехотных и одна кавалерийская дивизии) атаковать «слабое звено» Центральных держав — Болгарию. Сербы хотели разгромить болгарскую армию до завершения её мобилизации (сербскую границу прикрывало лишь три болгарские дивизии), занять Софию и принудить Болгарию к капитуляции. Затем предполагалось бросить все силы против австро-германских войск и сдерживать врага до подхода экспедиционных сил Антанты. При этом Белград предлагал Афинам поддержать наступление против Софии.
План был смелым, и мог привести к успеху, особенно при своевременной поддержке союзной армии со стороны Салоник, но Англия и Франция его не поддержали, так как ещё надеялись убедить Болгарию сохранить нейтралитет или выступить на стороне Антанты. София продолжала уверять страны Антанты, что проводит мобилизацию только для защиты своего нейтралитета. В результате сербам пришлось оборонять в самых негативных условиях, когда их почти одновременно атаковали хорошо подготовленные австро-германские и болгарские войска, имеющие преимущество в численности, артиллерии и материально-технической части.
Сербское командование, из-за давления Антанты и отказа Греции помочь в войне с Болгарией, отвело войска готовые к наступлению от болгарской границы. В результате Болгария спокойно провела мобилизацию и получила возможность занять выгодное исходное положение для удара по Сербии. Сербское командование приняло новый план: для обороны всей страны сил не хватало, решили ограничиться обороной Старой Сербии и подготовить наступательную операцию в Новой Сербии (Македонии) против болгар, надеясь, что их поддержат англо-французские войска.
Образование Салоникского фронта
Союзное командование, обеспокоенное неудачами на Западном фронте и у Дарданелл, а угрозой Сербии, решило использовать войска на Балканах. Однако союзники не имели общего мнения по этому вопросу и затянули с высадкой войск на Балканах.
Главнокомандующий французскими войсками генерал Жоффр считал, что все усилия необходимо сосредоточить на Западном фронте. Член британского кабинета министров Ллойд-Джордж, президент Французской республики Пуанкаре и французский министр иностранных дел Бриан были сторонниками обходного движения «с восточного фланга». В группу «восточников» также входил британский военный министр генерал лорд Китченер, который поддерживал Дарданелльскую операцию и действия в Средиземном море. Ллойд-Джордж подготовил меморандум, в котором предлагал привлечь для операции против Австро-Венгерской империи на Балканском полуострове, кроме сербов, еще румын и греков, которых Англия могла бы поддержать 600-тыс. армией. В результате на Балканах могли создать мощную группировку Антанты численностью в 1400-1600 тыс. человек, которая могла нейтрализовать Болгарию и ударить по Австро-Венгрии. Союзные войска могли перебросить через Салоники или высадить их на Далмацком побережье. Однако пока шёл процесс обмена мнений, согласования, и союзники ещё надеялись добиться успеха у Дарданелл, дело с места не двигалось.
9 сентября разведка Антанты обнаружила появление в Банате (юго-восточная часть Венгрии) австро-германских войск, предназначенных для операций против Сербии. Однако и после этого ни Британия, ни Франция не спешили с отправлением войск на Балканы. В Салоники послали французскую миссию с целью «изучения» железнодорожной магистрали, ведущей из этого порта на города Ниш и Белград. Только 28 сентября 1915 г. совет министров Франции, получив известие о мобилизации армии Болгарии, и по требованию греческого правительства, принял решение послать в Салоники дивизию из района Дарданелл или хотя бы бригаду, если войска задержат британцы в связи с сильным давлением турецкой армии. Вторую бригаду отправляли из Франции. Если на Французском фронте наступало затишье, оттуда планировали перебросить ещё четыре дивизии и снять в районе Дарданелл ещё одну дивизию.
1 октября Париж предложил Петербургу также отправить войска для охраны Салоникской железной дороги, что могло оказать психологическое давление на болгарскую армию и народ, которые в массе своей не желали воевать с русскими. Также Российской империи предлагали провести морскую демонстрацию перед болгарскими портами Бургас и Варна. Однако русское правительство, ссылаясь на очень большие потери, понесенные в ходе кампании 1915 г. и неблагоприятные условия для действия флота, ответило на эти предложения отрицательно.
2 октября греческое правительство Венизелоса согласилось на высадку союзников в Салониках. 5 октября началась высадка англо-французских частей в Салониках. В октябре были высажены две французские и одна английская дивизии, в ноябре — одна французская и четыре английские дивизии. В итоге высажено 8 пехотных дивизий, численностью в 150 тыс. человек (85 тыс. англичан и 65 тыс. французов).
Таким образом, высадка в Салониках союзной армии уже не могла спасти Сербию. В то время как австро-германские войска 7 октября начали наступление на Сербию, в Салониках высадились всего две дивизии Антанты, и лишь 12 октября прибыл командующий экспедиционными силами генерал Саррайль.
9 октября французский главнокомандующий Жоффр передал меморандум британскому военному министру Китченеру, в котором предлагал усилить активность на Балканах. Жоффр предлагал: предотвратить разгром сербской армии, обеспечив ей связь с морем и зону отступления; преградить германцам путь к Салоникам, для чего укрепить и удерживать Салоники в качестве оперативной базы для французской, английской и сербской армий; удерживать железнодорожную линию Салоники — Ускюб, сохраняя связь с сербами и их снабжение; прикрыть правый фланг сербской армии, препятствуя болгарам войти в центральную Сербию; Италии рекомендовалось отправить войска в Салоники, и проложить путь в Сербию через Дураццо (порт в Албании). Эти меры были верными и могли спасти Сербию, но только если бы их приняли несколько месяцев назад. В октябре они сильно опоздали. Союзники только смогли занять Салоники, создать Салоникский фронт, а также помочь с эвакуацией разбитой сербской армии.
14 октября Саррайль направил 156-ю французскую дивизию вдоль железной дороги на Гевгели, а 10-ю пехотную британскую дивизию — в район озера Дойран. 57-я пехотная французская дивизия, начавшая в этот день высадку, была выдвинута на Криволак. К 27 октября 57-я, 156-я и 10-я дивизии закрепились на левом берегу р. Вардара от озера Дойран до Криволака, прикрыв начальный участок железной дороги Салоники — Ниш — Белград и склады припасов, созданные для сербской армии в Гевгели.
31 октября Британия и Франция решили довести численность экспедиционной армии до 150 тыс. человек. Этих войск должно было хватить для защиты южного участка Салоникской железной дороги и сдерживания болгар. Чтобы перейти в наступление эти силы планировали удвоить. Таким образом, союзники опоздали, помочь Сербии они не успевали.
