Как у Аськи лицо менялось: визуальная эволюция интерфейса ICQ
В этом году ICQ исполнилось 19 лет. За это время через её «руки» прошли десятки миллионов пользователей. По сути, ICQ сформировала наше представление о таком классе приложений, как мессенджеры. За свою историю Аська не раз меняла владельцев, обрела десятки альтернативных клиентов и пережила многих конкурентов. Было время, когда казалось, что она уже окончательно превратилась в интернет-историю. И всё же, несмотря ни на что, легенда продолжает жить.
Давайте попробуем вспомнить, как менялся интерфейс ICQ, начиная с далёких 90-х.
1996–1997
Одна из самых первых версий, под PowerMac.
В это же время появляется клиент и под Windows 3.11, но, к сожалению, мне не удалось найти его изображения.
Торжество аскетизма. Весь необходимый минимум (и даже чуть больше) функций и настроек присутствует в приложении.
Интерфейс меняется не сильно, но функциональность приложения стремительно расширяется. Появилась история сообщений, режим невидимости, отправка электронной почты из мессенджера и другие возможности.
Интерфейс становится чуть более аккуратным. Добавилась возможность звонить на телефоны и другие компьютеры, отправлять SMS и сообщения на пейджеры.
Появляется интеграция с IRC в виде каналов/комнат. Кстати, сейчас в мобильных клиентах ICQ тоже есть возможность общаться в больших группах (лайвчатах).
Самым главным нововведением этой версии стала возможность обмениваться файлами. Контакты теперь хранятся на сервере и синхронизируются между другими устройствами. Появилась ненавистная всем реклама. 🙂
Появляется возможность настройки стилей сообщений. Почту теперь можно просматривать и удалять прямо в клиенте.
Новый продвинутый поиск пользователей на основе свободных запросов и ключевых слов.
В результате стремительного роста дополнительных возможностей Аська превратилась в настоящий комбайн. Это привело к появлению простого и более тонкого клиента — Lite-версии.
Полный набор функций со всеми дополнительными возможностями был представлен в Pro-версии.
Появились Xtraz. Это игры или веб-приложения, расширяющие функциональность или использующие ICQ в качестве платформы.
Начиная с этой версии Аська стала поддерживать скины. Вообще, скины были невероятно популярны в то время — все, наверное, помнят, как искали новые скины для Винампа.
Приложение было сильно переработано. Появилась возможность быстрого ответа прямо из всплывающего уведомления в углу экрана.
С большим опозданием появляется первая мобильная версия для Windows Mobile. Поначалу она сильно уступала альтернативным клиентам в функциональности, но со временем это было исправлено.
Появилась поддержка OpenXtraz. Теперь сторонние разработчики могли создавать собственные приложения и игры для ICQ.
Появляется интеграция с социальными сетями. Теперь можно читать ленту, общаться и добавлять новости в соцсети прямо в клиенте.
В начале года наконец появляется клиент для телефонов с Java.
С выходом второй версии Android платформа становится всё более популярной, и появление ICQ не заставило себя долго ждать.
Довольно интересная реализация переключения между активными чатами. Нечто похожее мы сейчас можем увидеть у Facebook — Chat heads.
Также появляются версии для iPhone и BlackBerry.
Интерфейс получил небольшие косметические изменения. Появилась возможность отсылать аудио- и видеосообщения.
Полностью новый клиент, основанный на мессенджере Агент. Был существенно переработан дизайн и формат уведомлений. Также была добавлена интеграция с ещё несколькими соцсетями.
2015. Наши дни
В последних версиях приложения можно передавать файлы контактам, находящимся в офлайне. Окно сообщений обзавелось вертикальной панелью с несколькими вкладками: «Домой», «Сообщения», «Телефон» и «Игры». Выразить свои эмоции можно не только с помощью смайликов, но и с помощью больших и качественно отрисованных стикеров.
ICQ под Android переходит на Material Design и реализует адаптивный интерфейс, поддерживающий телефоны и планшеты. Появляется поддержка работы с Android Wear и Android Auto. Приложение получает Editors’ Choice.
Появилась поддержка Touch ID и сплит-скрина в последних версиях iOS.
Реализованы расширенные настройки приватности в ICQ для iOS и Android: теперь можно скрыть уведомления и поставить пароль на вход.
Почти 20 лет — огромный срок по меркам IT. И тем приятнее, что Аська не просто жива, но и развивается. В этой статье мы вспомнили не полный список версий и изменений, а лишь наиболее значимые релизы. А какую первую версию Аськи помните вы?
Древности: 50 оттенков ICQ
Недавно из поста на Хабре я узнал, что в мессенджере ICQ массово удаляют старые неактивные аккаунты. Решил проверить две своих учетки, к которым подключался относительно недавно — в начале 2018 года — и таки да, они тоже удалены. При попытке подключения или входа в аккаунт на сайте с заведомо правильным паролем получил ответ, что пароль неправильный. Получается, что у меня больше «нет аськи». Вроде бы не беда, но ощущение непривычное: больше 20 лет она у меня была, а теперь нет. Я коллекционер ретротехнологий, но не считаю себя активистом, сторонником сохранения вечных ценностей, борцом за всё старое и доброе. Все в этом мире меняется, и нечего горевать ни по седым волосам, ни тем более по последовательности из семи или девяти цифр, которая когда-то была гордо напечатана на моей визитной карточке.
Но есть повод подвести итог. ICQ живет, но меня там больше нет, а значит можно рассказать всю историю формата «я и аська» от начала и до конца. Это пост во имя ностальгии, в моих терминах — рыдалка, но не только. В очень ограниченном виде я восстановил экспириенс двадцатилетней давности, когда на рубеже веков ICQ была мессенджером номер один. Послушал те самые звуки, отправил пару сообщений самому себе. Не буду говорить, что нынче ICQ «не торт»: в конце концов своих конкурентов (AOL Instant Messenger, MSN Messenger, Yahoo Messenger) этот сервис успешно пережил. 15-20 лет назад в ICQ были реализованы почти все фичи современных средств сетевого общения, только произошло это слишком рано. Об этом и поговорим.
UPDATE от Декабря 2020 года: Судя по всему, ICQ что-то поменяла в настройках своей базы данных. Автор смог залогиниться в свой старый аккаунт, со старым паролем. Протокол OSCAR окончательно мертв, но для моего привычного мессенджера Pidgin есть новый плагин.
Дневник коллекционера старых железок я веду в Телеграмме.
В веб-архиве самая ранняя версия сайта ICQ.com датирована апрелем 1997 года, и тогда домен принадлежал совсем другой организации — какой-то ассоциации производителей и пользователей измерительного оборудования. В декабре 1997 года там уже та самая аська, в узнаваемом стиле «раннего веб-примитивизма».
Версия программы для Windows 95/NT — v98a, и я ее точно не застал. На сайте приведены сложные инструкции, можно выбрать два дистрибутива — в одном включена тяжелая DLL Mfc42, видимо необходимая для запуска софта, собранного под Microsoft Visual Studio. Это полезная информация: воспоминания о тех временах у меня ненадежные, особенно в смысле правильной датировки событий. В 1999 году аккаунт в ICQ у меня уже точно был. На тот момент я учился в США, «аськой» пользовался спорадически, основным средством электронной коммуникации тогда была электронная почта и Фидонет. ICQ предусматривает обмен сообщениями в режиме реального времени, что требует регулярного доступа к сети. У меня он тогда был — безлимитный диалап за 30 долларов в месяц, но у тех, с кем хотелось пообщаться, коннект возникал в лучшем случае раз в неделю, то с маминой работы, то из школы, то из ранних интернет-кафе. Мешала недоступность интернета массам, разница во времени, но когда всё совпадало — это было круто. Первые опыты сетевого интерактива — чат в ICQ или в «Кроватке», стриминг радиоэфира — это было будущее, ныне ставшее суровой реальностью. Только что ты относил на почту конверт с написанным от руки письмом, который будет идти до адресата две недели. И тут же общаешься с человеком через тысячи километров так, как будто он сидит в соседнем доме.
В начале 1999 года сайт ICQ выглядит так. Налицо попытки построить вокруг простого сервиса свой интернет с поэтессами: тут тебе хостинг веб-страниц, игры и какие-то «поющие борды». Описание сервиса: ICQ — это революционный, дружественный Интернет-инструмент, информирующий вас о том, кто из ваших друзей находится онлайн, и позволяющий связаться с ними в любое время. Больше не нужно искать ваших знакомых и коллег каждый раз, когда вам нужно пообщаться с ними.
То есть: в ICQ есть список контактов, в который вы добавляете людей. Для каждого контакта можно посмотреть, находится ли он в сети, и пообщаться с ним. Список контактов чуть позже будет перенесен на сервер, что упростит проблему доступа к аккаунту с разных компьютеров. ICQ не является первооткрывателем общения в интернете в режиме реального времени, но компании удалось «упаковать» сервис в понятный и удобный для обычного пользователя вид. Настолько успешно, что в 1998 году израильский стартап Mirabilis покупается холдингом America Online, на тот момент — гигантом сетевого бизнеса. AOL разросся на волне бума доткомов так, что в 2000 году поглотил традиционный медийный конгломерат Time Warner за 165 миллиардов долларов. За ICQ заплатили более скромные, но все равно безумные по тем временам деньги: 287 миллионов долларов сразу и еще 120 миллионов чуть позже.
2000 год. Общежитие, десятимегабитная локалка и постоянный доступ к интернету на скорости «как повезет». ICQ — штатное средство общения, наряду со странными обсуждениями в текстовых файлах, расшаренных на компьютерах студентов. Угон «аськи» — дело частое: общение с сервером не зашифровано и пароли легко перехватываются технически подкованными соседями. Директория пользователей ICQ — прообраз социальной сети, можно найти рандомного человека и поболтать. Для этого в клиенте появляется настройка «Готов пообщаться». Компьютер — один на четверых, нужно аккуратно разделять учетные записи, чтобы не сломать что-нибудь.
2001 год, первая работа. ICQ — корпоративный мессенджер, прообраз «слака» или «дискорда», только без чат-румов, всё общение — строго один на один. Хочешь добавить кого-то в копию — скопируй и перешли сообщение. В контакт-листе — коллеги и начальство. Начальство руководящими сообщениями вызывает на ковер, с коллегами обсуждаются походы туда (главное не перепутать, что и кому отправлять).
Хистори лаконичная: перекуры, обсуждение рабочих вопросов, обмен дисками с музыкой, приглашение на просмотр свежей версии «Масяни». Клиентское ПО официальное, но периодически оцениваются альтернативы — то некий Trillian, то ранние версии Miranda IM.
2003 год. Съемная квартира, снова диалап, но иногда используется мобильная связь по GPRS. Первые попытки чата через мобильную связь: как правило, с использованием мобильника и карманного компьютера на Windows Mobilе или Palm OS. Экспириенс воодушевляющий, но непрактичный: постоянно быть на связи дорого и сложно, батарейка устройств не расчитана на круглосуточное подключение. После версии 2001b выходят ICQ 2003 и ICQ Lite — пользуюсь последней, но постепенно перехожу на альтернативный клиент Miranda IM. Причин две: начиненная фичами официальная аська потяжелела (что пытались решить с помощью Lite-версии), а еще в клиенте появились рекламные баннеры. Я боролся с ними не столько из-за неприятия баннеров, сколько из-за тощей пропускной способности модемного соединения. ICQ как компания в свою очередь боролась с безрекламными альтернативными клиентами, периодически меняя протокол.
Вплоть до 2005-2006 года абсолютно всё онлайновое общение происходит в ICQ. Связь с коллегами, личная жизнь, задушевные разговоры, покупка-продажа. Сайт ICQ 2005 года по последней моде начинается с ролика в формате Adobe Flash. ICQ 5 — последний официальный клиент, которым я пользовался: он установлен на случай проблем с альтернативным софтом. Я использую альтернативный клиент еще и по причине мультиплатформенности. В середине нулевых конкуренты ICQ начали появляться пачками. Часть общения переместилась на сервис Google Talk, так как он не только сохранял историю сообщений на сервере, но и встраивался в интерфейс почты GMail. Изучая фичи официального клиента ICQ я понимаю, что переход тогда был совершен не потому, что в ICQ чего-то не было. И не из-за интеграции чата Google с другими сервисами компании. Скорее причина была в том, что Google Talk — это новое явление, а ICQ — уже не очень. «Аська» в попытках монетизации всего и вся казалась перегруженным монстром, GTalk — легким и удобным сервисом «строго по делу».
Похожие этапы развития во второй половине десятилетия прошел альтернативный месседжер QIP. Сначала это была удобная замена официальному клиенту ICQ с очень похожим интерфейсом, но постепенно обрастающая фичами (собственный протокол обмена сообщениями, фотохостинг, принудительная интеграция с браузером).
Монетизировать софт и пользователей — это нормально, но в случае ICQ и QIP я упорно не желал монетизироваться. Позднее такая же история произошла со Skype: он активно использовался для голосовой связи, но со временем стал тяжелым и неудобным, по сравнению с конкурентами, не предлагая при этом каких-то уникальных фич. В 2008 году я окончательно перешел на мессенджер Pidgin, проект открытый, без рекламы, удобный и минималистичный, позволяющий «в одном окне» соединить абонентов из ICQ, Google Talk, мессенджеров Facebook и Vkontakte и т.д.
В 2010 году я последний раз добавляю в ICQ новый контакт — будущую жену. Впрочем по «аське» мы почти не общаемся. Вообще в начале 2010-х происходит какое-то IM-безвременье: я не припомню, чтобы предпочитал какой-то один чат-сервис. Мое внимание примерно поровну распределено между ICQ (все реже), Skype, Google Talk, SMS, сообщениями в Фейсбуке и ВК. Можно было предположить, что победят в итоге платформы — где пользователь одновременно получает массу услуг — и почту, и соцсети, и шоппинг и «сторис», и черт знает что еще. Казалось, что «чатик» стал суровой реальностью, что ничего нового там придумать нельзя.
Показалось! В 2013-2014 годах я наконец-то оказался в ситуации «всегда онлайн». В конце нулевых делать так не позволяли аккумуляторы устройств, позднее — ненадежное покрытие сотовой сети. К середине 2010-х смартфоны уже могли проработать день без отключения передачи данных, подтянулась и сотовая связь с повсеместным внедрением базовых станций 4G. Концепция постоянного подключения к интернету наконец-то стала реальной для большинства людей как минимум в городах — через 18 лет после появления ICQ, сервиса, изначально работающего лучше всего именно в таком сценарии. Но по числу пользователей и вниманию потребителя победителями стали ни ICQ, ни Facebook с Google, а независимые сервисы Whatsapp (позднее стал частью Facebook), Telegram и подобные. Помогли качественное мобильное приложение (а не прикрученное где-то сбоку к десктопному), идея «каналов» в Telegram, коллективное общение, беспроблемная отправка картинок, видео и музыки, звуковая и видеосвязь. Все это было в ICQ (разве что кроме каналов) уже в 2003 году, пусть и в ограниченном виде! Самые успешные технологии — те, что появляются вовремя. Все остальные рано или поздно попадают ко мне в рубрику «Древности».
Самый важный артефакт моей «эпохи ICQ» — архив мессенджера Miranda IM, точнее портативный дистрибутив программы с базой сообщений. Я писал про него в обзоре программ 2002 года: в коллекцию дистрибутивов софта был втиснут вот такой памятник ушедшим временам. Позднее я нашел еще одну копию «Миранды» за 2005 год, и выходит, что у меня есть архив примерно за 4 года бесед в ICQ в самый «золотой» период этого мессенджера. Долго читать эти логи я не могу из-за непреодолимого фейспалма. Сейчас, в марте 2020 года, главной темой стал коронавирус, и говорят, что трогать руками лицо не рекомендуется. Вот и не буду. Скриншот выше — та самая Miranda IM из архива. До сих пор запускается даже под Windows 10, хотя немного странно выглядит на 4К-дисплее и испытывает проблемы с кодировкой. Чтобы сохранить приватность абонентов в своем контакт-листе, я переименовал их в соответствии с тем, что помню, и что в итоге получилось. Такой слепок моей сетевой жизни примерно 15-летней давности.
А вот и конец истории. В 2018 году я настраиваю ретроноутбук ThinkPad T43. Ставлю Windows XP, пару ретроигр, плеер WinAMP. Заодно настраиваю давно не используемый Pidgin, в него добавляю два своих аккаунта в ICQ, и еще не знаю, что захожу в них последний раз. В списке контактов из 70 человек только один — онлайн, и кажется он сам забыл о том, что где-то у него запущен клиент, не отвечает. В марте 2020 года Pidgin уже не подключается — сервер возвращает сообщение «неправильный пароль», хотя пароль точно правильный. То же самое происходит при попытке зайти в учетную запись на сайте ICQ. «Восстановить пароль» тоже не выходит — в учетных данных не указаны ни почта, ни мобильный телефон. Эпоха «аськи» в отдельно взятом домохозяйстве закончилась.
Даже при наличии аккаунта старые клиенты ICQ не будут работать, так же как старые почтовые программы или браузеры. Этот софт зависит от изменений в сетевом сервисе, и как минимум сломается на шифровании коммуникаций — в начале двухтысячных его не было, сейчас это необходимое требование для любой передачи данных в интернете. Можно взять ретрокомпьютер и установить ICQ 2001b, но дальше экрана с вводом UIN и пароля вы не продвинетесь. Но есть альтернативный вариант: ICQ Groupware Server, ранняя (1999 год) попытка компании перенести мессенджер в корпоративное пространство, скорее всего также произошедшая слишком рано. Сервер позволяет создать свою персональную сеть на базе «асечного» протокола, и самому себе выдать крутой четырехзначный номер!
«Пользовательские» версии ICQ с Groupware Server работать не умеют (или же у меня не получилось), нужен специальный корпоративный клиент. Теоретически с обычными клиентами совместим Linux-сервер IserverD, отечественная разработка и результат реверс-инжиниринга проприетарного протокола. К счастью, архив ftp-сервера ICQ ранних времен сохранился в веб-архиве, и мне не пришлось искать официальные дистрибутивы по темным углам интернета. Вот здесь есть полезная информация про работу этого софта.
Интерфейс клиента очень похож на обычный ICQ версии 99b. Это самое начало жизни «аськи», полнейший минимализм, и по функциям, и по дизайну. Сервер я запустил на том самом ThinkPad T43 под управлением Windows XP, хотя правильно было бы использовать Windows NT4. Клиентское ПО было установлено на ThinkPad T22 с Windows 98.
Работает! Больше всего я был удивлен отсутствию в этом клиенте режима диалога: сообщения отправляются и принимаются как электронная почта — нужно нажать Reply и тогда только можно вводить текст. «Диалог» в этой версии тоже есть, но отдельно: там, судя по всему, происходит прямое подключение между клиентами и тогда вы можете вводить текст в режиме реального времени — в разных окнах для отправителя и получателя. Вот она, заря мгновенных коммуникаций.
Закончу этот текст видеодемонстрацией. Нужно было это сделать, не столько из-за видео, сколько из-за сопровождающих работу клиента звуков. Некогда бывшие стандартным фоном нашего бытия, теперь они — часть истории. Дело не в том, что ICQ изменилась, и у меня больше нет там аккаунта. Изменились и мы сами. Это нормально, но по какой-то причине я люблю иногда вызывать из небытия такие призраки из прошлого, исторический софт на древнем железе. И вспоминать.
История ICQ
Думаю, практически каждый из вас когда-то пользовался знаменитой «аськой». Кто-то просто общался посредством первого в мире интернет пейджера, а кто-то даже покупал короткие «элитные» 5-ти, 6-тизначные номера и невероятно гордился этим.
Появление простого онлайн коммуникатора ICQ стало настоящим прогрессом – он по праву считается праотцом современных мессенджеров, которые мы используем ежедневно со своих гаджетов и планшетов.
И пусть в настоящее время популярность ICQ сильно упала, но ее разработка и развитие бренда в целом показывают нам, что с помощью удачной идеи можно завоевать огромную аудиторию в интернете.
Как обычная онлайн-«игрушка» стала IT-легендой?
Интересно, что изначально ICQ не была коммерческим продуктом. Возможно, это и послужило началу успеха. Разработка принадлежит четырём израильским программистам, создавшим в 1996 году программу для обмена онлайн-сообщениями между собой в сети. Протестировав свою «игрушку», ребята предложили её друзьям и знакомым, а позже выложили программу в свободном доступе в интернет.
Первые успехи
Как думаете, каковы были первые результаты? Реально впечатляющие! Меньше, чем за неделю, программа была скачана 30-ю тысячами пользователей. А за последующее полугодие аудитория ICQ взлетела почти до миллиона. И тут молодые программисты завоёвывают первую награду – как самая крупная телекоммуникационная сеть.
Необычный в то время продукт, простота пользования и запоминающееся название определили его высокий коммерческий потенциал. Друзья приходят к решению основания своей компании – летом 1996 года в Тель-Авив регистрируется Mirabilis Ltd. После этого интернет-коммуникатор распространяется от имени бренда в качестве сервиса для развлечений, новых знакомств и переписки.
Официальная статистика от компании была таковой:
В 1998 году компания рассказала о том, что аудитория ICQ стремительно растёт – 1 миллион пользователей за 23 дня. При этом одновременно заходят в сеть около 500 тысяч пользователей. В Россию «аська» пришла в конце 1996 года, а к концу следующего года она была установлена на каждом 3-ем ПК с доступом в интернет.
Методы распространения ICQ: рекламная стратегия
Огромная популярность проекта не могла не вызвать интерес у СМИ. И что вы думаете, на интервью газете Ha’aretz основатели бренда показали журналисту неприметную брошюру с рекламой своей компании, которую навряд ли выносили раньше за пределы офиса.
Но дело совсем не в халатном отношении к бизнесу. Ребята создали свою форму маркетинга, сделав автоматизированную рассылку писем с приглашениями друзьям, адресная база которых есть в компьютере. Сначала разработчики добавили своих друзей, далее друзья приглашали своих знакомых, с которыми они желают общаться, и так по цепочке.
Получается, что компания дала удобный инструмент для поиска старых и новых друзей, а рекламу «аськи» делали сами пользователи. Сейчас такую форму маркетинга мы называем вирусным.
Mirabilis сделала протокол OSCAR – первую систему для быстрого обмена сообщениями. Тогда и было введено понятие Instant Messenger – мгновенное сообщение.
А ведь всё гениальное действительно просто! Пользователю не приходилось ничего запрашивать, давать подтверждение – нужно просто включить свой ПК и выйти в сеть. При обнаружении пользователя система делилась этим с другими участниками, у которых данный контакт был записан в «аське».
Кстати, в своей первой версии (ICQ 1.111) мессенджер был довольно хорош: в программе имелись функции сервиса (например, Поиск) и возможность установления пользователями статуса, но поддерживались исключительно текстовые смс.
Яир Голдфингер – один из создателей ICQ
Золотые годы ICQ: 1998-2005 гг.
К лету 1998 года аудитория ICQ достигла примерно 10 миллионов пользователей, но заработать на продукте компании не удавалось. Встал вопрос: как преобразовать популярность в денежный капитал? Сделать мессенджер платным? Пользователи «убегут» к конкурентам. Тем более, что таковых уже было достаточно много.
Первые инвестиции и появление конкурентов
В это же время пришли инвестиции – отец одного из основателей бренда вложил в проект 100 тысяч долларов. С этого момента Mirabilis получает совершенно иной статус – в компании появляется свой штат, офисы расположены в Тель-Авив и Нью-Йорке.
Как и предполагалось, идею израильских программистов подхватили конкуренты. Ещё в 1997 году крупнейший американский интернет провайдер America Online разработал AOL Instant Messenger (AIM). Но несмотря на внушительную аудиторию в 10 миллионов человек, компания не имела резервов для её расширения, потому что мессенджер встраивался в Netscape Navigator и предоставлялся клиентам по умолчанию.
В 1999 году на рынке появляется ещё 2 игрока – Yahoo! с программой Yahoo Pager и Microsoft с MSN Messenger. Но никому из них не удаётся повторить успех и популярность ICQ.
Покупка Mirabilis компанией America Online
Июнь 1998 года стал переломным моментом. Mirabilis покупает America Online за огромную сумму – 407 миллионов долларов, переименовывая израильскую компанию в ICQ Ltd.
Сервис пополняется новыми функциями. В версии ICQ 99a (1999 г.) появляется история переписок, списки контактов, возможность отправки смс на электронку. В ICQ 99b добавляется шифрование данных, а в ICQ 2000b эта опция модернизируется, внедряются звонки и отправка смс на мобильные телефоны. Кстати, только в 2002 году был запатентован давно используемый протокол OSCAR.
Нововведения ICQ и борьба с мошенниками
В ICQ появляется реклама, которая вызывает массу негативных отзывов от пользователей. В интернете предлагаются новые программы, работающие по протоколу OSCAR. Сервисы Miranda, QIP, Adium, Jimm обладали функциональностью «аськи», но не содержали рекламу. Тогда отток аудитории был несущественный – разработчики изменяли протокол ICQ, чтобы сторонние клиенты не могли его использовать.
Дальше – хуже. В 2003 году появляется соцсеть MySpace, в 2004 году – Facebook. Основная идея разработчиков ICQ – быстрая работа сервиса вне зависимости от скорости интернета и мощности ПК терпит фиаско. К этому времени оба фактора достигли достаточно хороших показателей.
Пока новички на рынке сервисов для онлайн общения только набирали популярность, ICQ удавалось держать оборону. К 2005 году численность пользователей достигла 500 миллионов. Но дальше ситуация стала кардинально меняться. Что же произошло со всемирно известным лидером?
Начало кризиса
Началом падения позиций ICQ в 2010 году послужил Skype с возможностью совершения бесплатных видео и голосовых звонков, активное развитие соцмедиа. Обычная публика плавно переходила в сегмент социальных сетей. Но что о потере пользователей думает нынешний владелец?
Смена активов
В 2010 году ICQ выкупается за 187,5 миллионов долларов российским фондом Digital Sky Technologies и становится частью Mail.ru Group. Чем была обоснована покупка сервиса, который так явно терял свою публику? Я пытался найти официальные заявления от владельца, но тщетно.
Статистика действительно плачевная. Если в декабре 2009 года у ICQ был 51 миллион пользователей, то в 2010 году этого же месяца – только 33 миллиона, в 2014 году – всего 11 миллионов.
Игорь Ермаков (Mail.ru Group) считает, что во многом это следствие работы AOL: отсутствие модернизации сервиса на пике популярности альтернативных программ и многочисленная реклама, раздражающая пользователей, то есть попросту «выкачка» денег. Но также новое руководство не списывает сложившуюся ситуацию с себя, считая, что уменьшение числа пользователей связано с их борьбой со спамерами и расцветом WhatsApp, который они «проспали».
Как поживает IT-легенда сейчас?
Открыл Play Market и AppStore – а пользователи то реально есть! И отзывы на приложение сыпятся, и поддержка работает, и оценка пользователей 4,4/4,7 из 5. Как бы ни было, но поклонники у ICQ остались. Кажется, что «аська» просто закрепила свои позиции на отметке 11 миллионов пользователей ежемесячной аудитории. И это неплохой результат.
Если и вас настигла ностальгия, то знайте, скачав ICQ, вам нужно авторизоваться с помощью номера мобильного телефона, как и во многих других мессенджерах. Да, это новшество было введено в конце 2018 года. Теперь UIN (номер аккаунта) заменяется телефонным номером.
Что вас ждёт в последней версии? В принципе стандартный набор функционала: бесплатные звонки и видеозвонки, групповые чаты и каналы, стикеры и смайлы, а также парочка интересных фичей, например, наложение масок при общении в видеочате.
Главные уроки
Не думаю, что стоит ожидать нового расцвета когда-то невероятно популярной ICQ. Но то, что происходило с брендом за более чем 20 лет, позволяет нам вынести несколько полезных моментов.
Кстати, в этом году ICQ исполнится 23 года. Символ целой эпохи живёт, работает и продолжает развиваться. Его ценностью также остаётся обычное общение без рекламы, простой, привычный и понятный интерфейс. Кажется, именно это стало залогом долголетия IT-легенды.
