Священный Грааль винила: искусство мастеринга на половинной скорости
Сохранить и прочитать потом —
Инженер по мастерингу студии Abbey Road Майлз Шоуэлл описывает мастеринг на половинной скорости как «священный Грааль нарезки винила». Что входит в этот процесс? Мы расскажем обо всем.
Майлз Шоуэлл (на фото вверху) начал свою карьеру в 1984 году с изучения искусства нарезки виниловых дисков и копирования пленок. В 2013 году он начал работать на студии Abbey Road Studios и в качестве эксперта по мастерингу на половинной скорости выполнил ремастеринг дисков самых популярных музыкантов мира, включая The Who, The Beatles, Disclosure, Queen, Эрика Клэптона, The Rolling Stones и Брайана Ино.
Когда Шоуэллу понадобилась консультация по поводу возрождения технологии мастеринга на половинной скорости, он обратился к Стэну Рикеру – инженеру, который фактически был создателем этой технологии. Рикер, в свою очередь, был поражен тем, что кто-то решил вновь заняться этим.
Нарезка диска на половинной скорости не только занимает вдвое больше времени, но и требует новых методов работы и серьезной модификации оборудования. Однако благодаря отсутствию напряжений в каждом компоненте процесса мастеринг на половинной скорости оказывается самым точным способом создания диска.
Побывав на студии Abbey Road и послушав недавно выполненный Шоуэллом ремастеринг четырех сольных альбомов Брайана Ино на половинной скорости, мы убедились, что результат стоит затраченных усилий.
О деталях процесса
«Работа над дисками Ино может служить хорошим примером, поскольку я получил доступ к оригинальным лентам – пары оригиналов не было, но в основном мастеры были в моих руках. Теперь заполучить оригинальные мастер-ленты становится все сложнее, потому что все знают, что при постоянном воспроизведении старой аналоговой ленты она быстро изнашивается.
У меня фантастический катушечный магнитофон Ampex, который звучит просто роскошно; я заказал для него специальные головки, благодаря которым звук стал еще лучше, и теперь я могу переносить информацию в полном объеме. Я снял с лент сигнал в высоком разрешении с параметрами 192 кГц/24 бит и уже над ним производил все необходимые исправления. Помимо удаления щелчков и инородных шумов, я использовал деэссер для смягчения звуков «с» в вокальных партиях, чтобы избежать шипения на пластинке.
При переносе я ориентировался только на виниловые диски: с ними невозможно использовать избыточное лимитирование или чрезмерную компрессию, как при печати на CD, для получения более громкого звука. Для виниловых дисков цифровой звук на максимальном уровне и без того был бы слишком громким, так что совершенно бессмысленно применять компрессор и лимитер – это не улучшит его качество.
Цифровой трансфер в высоком разрешении позволяет буквально проникнуть внутрь аудиосигнала и контролировать каждую мельчайшую деталь. Одна из этих лент воспроизводилась на неисправном магнитофоне, который повредил ее и наставил повсюду щелчков, так что мне пришлось исправлять эти изъяны на самом глубоком уровне – при нарезке диска напрямую с ленты это было бы невозможно. Такие вещи можно исправить только в цифре, это чем-то напоминает накладывание потайного шва».
О специальном оборудовании
«После того как я был удовлетворен качеством файлов, я стал готовиться к нарезке. У меня в студии есть недавно восстановленный и настроенный нарезной станок Neumann, очень классный – лучший, с каким мне доводилось работать – а также специальным образом доработанные усилитель и фильтр RIAA.
Если вы нарезаете диск на половинной скорости, воспроизводите источник на половинной скорости и станок у вас тоже работает на половинной скорости, то спектр частот и установки фильтра оказываются неверными. Для этого необходим специальный фильтр.
Кроме того, при нарезке на половинной скорости вы не можете точно слышать, что идет на винил, потому что все слишком замедленно и звучит просто кошмарно. Так что сначала для каждого клиента мы делаем ацетатный диск. После этого я прослушиваю его на своей домашней системе, чтобы убедиться, что все звучит как надо – нет смысла слушать его на проигрывателе High-End-класса или на приставке к станку, потому что они не соответствуют обычным условиям, в которых большинство покупателей слушает диски.
После этого диск отправляется клиенту, и если он доволен качеством, я нарезаю мастер-диск. Затем мы посылаем его на завод Optimal в Германии – пожалуй, один из двух лучших заводов в мире, я очень рад, что мы работаем именно с ним. И через 6-8 недель я получаю тестовые оттиски».
О сглаживании острых углов
«Всю подготовительную работу нужно сделать заранее. Я заново прохожу все и трачу по многу часов на проверку каждой детали; перед нарезкой на половинной скорости нужно еще пройтись деэссером, поскольку лимитеры не работают. Они имеют дело с двумя аспектами: ищут сигналы в определенной полосе частот, которой здесь уже нет, и проверяют, нет ли слишком резких и неожиданных быстрых всплесков.
Из-за пониженной скорости никаких острых углов в сигнале не остается. Любую вокальную партию, которая может вызывать искажения из-за резких и ярких звуков «с», я предварительно обрабатываю. Это не так уж сложно, потому что у меня есть специальный цифровой инструмент, который позволяет быстро найти все «с».
Все остальное – любые яркие звуки гитары, малого барабана или тамбурина – остается нетронутым, я редактирую только фрагменты вокала, которые могут привести к неприятностям».
О работе на половинной скорости
«После этого остается чисто механическая работа по нарезке на половинной скорости, во время которой находиться в помещении невозможно, потому что звучит это все просто ужасно. У меня были двенадцатичасовые рабочие сессии, после которых я выходил из студии совершенно не в себе; но когда получаешь диски с завода и они звучат так свежо, так открыто, ты понимаешь, что это стоило всех мучений.
Вся основная работа делается до нарезки. После этого мне остается только убедиться, что нарезной станок работает должным образом и что стружка, срезаемая с диска, отправляется в вакуумную трубу – и что в целом все выглядит как положено. По окончании работы я при помощи микроскопа проверяю, хорошо ли получились канавки».
О границах частот для винила
«Во многих случаях проблема с более ранними дисками, изданными в семидесятых, была вызвана тем, что их делали непосредственно с ленты; у них приятный звук, но из-за особенностей оборудования неизбежен небольшой спад на НЧ – от 30 Гц и ниже.
На половинной скорости эта граница смещается на отметку 60 Гц, так что в итоге получаются чистые и яркие записи с невысоким уровнем басов. Преимущество моего метода заключается в том, что и басы, и верха остаются в полном объеме, и при этом все звучит лучше, потому что никакие элементы не доводятся до предела, и звук оказывается намного более естественным».
О скептицизме коллег
Мы прослушали недавно выполненный Шоуэллом на половинной скорости мастеринг четырех ранних сольных альбомов Брайана Ино.
«Несколько отличных инженеров звукозаписи, с которыми я сотрудничаю, скептически отнеслись к моей затее и спрашивали меня, смогут ли они услышать разницу? Тогда я давал им ацетатный диск, они слушали и говорили – «он звучит совсем как мастер-лента, а не как диск». В нем появляется необычная эфирная воздушность, которой невозможно добиться при мастеринге в реальном времени.
Именно благодаря отсутствию напряжений в системе мастеринг на половинной скорости звучит лучше. Дело не в скорости вращения нарезного станка, дело в уменьшении скорости подачи самой музыки.
600-ваттным усилителям в нашей механической системе не приходится выжимать из себя максимум, в результате резец станка не воспроизводит тот неприятный резкий высокочастотный призвук, который все портит. Вот почему звук получается так хорош».
Об оптимальной скорости нарезки
«Нарезка на скорости 45 оборотов в минуту предпочтительнее, потому что можно сделать звук более громким, и чем выше скорость воспроизведения, тем выше качество. За секунду воспроизведения игла пройдет большее расстояние, чем на скорости 33⅓, из-за чего звук будет чище.
Единственный недостаток этого подхода заключается в том, что вам придется вдвое чаще покидать кресло, чтобы перевернуть или сменить пластинку. Однако половинная скорость – самый точный на сегодня способ создания виниловых дисков. Если сделать альбом двойным и нарезать его на скорости 45 об/мин, вы получите максимально возможное качество. Большего вам из системы уже не выжать».
О заботе о своих слушателях
«Я обычно использую для тестирования Technics SL-1200, который стоит в моей комнате. Он чуть выше классом, чем средний домашний проигрыватель, но и это не экзотика за 50 тысяч – у него обычный MM-картридж Audio Technica ценой 150 фунтов. Мы намеренно не стали обзаводиться референсной системой съема сигнала, потому что хотели, чтобы слушатели с Hi-Fi-системами среднего и приличного уровня могли оценить качество звука в полной мере.
Если бы я слушал свой мастер на лучшем проигрывателе с топовыми тонармом и картриджем, я бы мог сделать звук более громким и не слышать искажений, но многие другие большей частью слышали бы их. Лучше ориентироваться на более широкий круг слушателей».
О качестве проигрывателя
«На любом приличном проигрывателе вы услышите разницу между мастерингом на половинной и полной скорости, и чем лучше ваша система, тем больше информации вам удастся извлечь из канавок. Когда я был еще ребенком, а я начал слушать пластинки 35 лет назад, мне попались ранние записи Mobile Fidelity Sound Lab, над которыми работал Стэн Рикер.
В те дни у меня еще не было хорошего проигрывателя, но эти диски звучали намного лучше остальных; а когда система стала более качественной, еще более качественным стал и звук этих пластинок. Чтобы почувствовать разницу, вам не потребуется лучший проигрыватель в мире; но совершенно очевидно, что чем лучше система, тем больше информации можно получить».
О потенциале мастеринга на половинной скорости
«Я был бы рад, если бы мастеринг всех пластинок проводился на половинной скорости, но в мире нет такого количества инженеров, чтобы справиться с этой задачей. Мы все завалены работой, так что для мастеринга на половинной скорости потребовалось бы в два раза больше звукоинженеров и нарезных станков.
Это было бы классно, но это потребует много дополнительной работы и будет стоить намного больше денег. Клиенту такой альбом обходится более чем вдвое дороже из-за того, что приходится тратить время на ацетатный диск и тому подобное, так что никто не станет делать этого ради записей, которые не обещают продаваться в огромных количествах.
В конце концов, это бизнес, и людям, выпускающим виниловые диски, необходимо заботиться о получении прибыли на свои инвестиции. Некоторые другие инженеры тоже занимаются мастерингом на половинной скорости – но, видимо, не так активно, как я».
What Is Half-Speed Mastering and Why Does It Matter?
One of the more welcome aspects of vinyl’s return to prominence is increased consumer interest in how records are actually made. More than ever, vinyl fans are well-versed about the best pressings of any given album, the finest pressing plants, and even the most trusted engineers.
But when a niche product turns into a money-maker, the buzzwords start flying. Just because a record weighs 180 grams, for example, does not mean that it’s automatically an audiophile pressing or inherently better than 140 grams. Just ask the Robert Ludwig pressing of Led Zeppelin II or any of the many extraordinary Original Jazz Classics reissues.
Over the past few years, we’ve seen a lot more references to half-speed mastering, a process that has been around for decades but has recently made a comeback.
The latest reissue series to feature half-speed mastering is the highly-anticipated 12-album catalog of Bob Marley & The Wailers, out November 20 from the Universal Music Group and remastered by perhaps the world’s preeminent half-speed engineer, Miles Showell of Abbey Road Studio fame.
Bob Marley & The Wailers Half-Speed Masters (2020)
But what is half-speed mastering and why is it done? And, just as importantly, is it worth the extra cost that’s usually associated?
First, a quick primer on the mastering process would be helpful. To create an LP, a blank lacquer disc is placed on the mastering lathe’s turntable. The lathe is fed a signal from a master tape or digital file, and then the lathe’s cutting head carves grooves into the lacquer. From that lacquer, a metal stamper will be made and the stamper will be used to press the grooves into vinyl.
Half-speed mastering is very similar at its core but there is one crucial difference, which then creates a host of issues that need addressing. That difference is that the master lacquer is made with the signal source and cutting lathe both running at — wait for it — half-speed. So 16.65 rpm instead of 33.3 and, as an example, 15 IPS instead of 30 IPS when using tape. If a digital file is the source, the DAC being used in the chain has its clock run at 48kHz vs 96kHz.
But it’s not quite as simple as that, as we’ll learn later.
“The claimed advantage of this process is that, by cutting at half-speed, the cutter head can engrave the lacquer with greater accuracy since it’s moving more slowly,” said vinyl guru Michael Fremer, of Analog Planet and Stereophile. “You could analogize this to driving a car on a curvy road at high speed or half that speed.”
Ideally, greater accuracy translates to greater fidelity, which is why specialty labels such as Mobile Fidelity have used half-speed mastering as their standard for more than 40 years. In recent years, half-speed mastering has become increasingly popular with major labels and, more often than not, Showell and Abbey Road Studios are given the job.
Showell has been in demand, cranking out half-speed masters of titles by the Rolling Stones, The Beatles, The Who, Sade, ABBA, Brian Eno, Creedence Clearwater Revival, and many more.
His latest project to hit the shelves is Marley. All of the late musician’s Island Records catalog has been redone; that’s nine studio albums, beginning with 1973’s Catch a Fire and ending with 1983’s Confrontation, plus two live albums and the biggest-selling reggae album in history, the best-of compilation Legend.
Showell takes his half-speed mastering seriously. He begins with the best tape available and then, using substantially modified equipment, makes a high-resolution digital file that has been specifically equalized for cutting a lacquer, leaving out the compression and limiting that torpedoes many CDs, focusing more on retaining detail and dynamics. He has a cutting lathe modified for half-speed use.
“It is around 18 years since I first started experimenting with the re-introduction of half-speed mastering,” Showell said. “Initially, I had a lot of help from my hero and the god of half-speed, the late Stan Ricker, who was extremely generous with his time and knowledge. … I then spent a long time perfecting the process as it is not as simple as slowing the lathe down.
“Almost everything is different and needs re-aligning to get the very best from working at half speed. My goal when I started this was to bring 30 years worth of developments and improvements to half-speed mastering. I have worked extremely closely with my two independent lathe technicians and the three of us have managed to design some proprietary circuitry which is a vast improvement on the original Neumann half-speed designs.”
“The claimed advantage of this process is that, by cutting at half-speed, the cutter head can engrave the lacquer with greater accuracy since it’s moving more slowly.” – Michael Fremer
Half-speed masters that are done well tend to have a specific sonic stamp, Fremer said. “Many listeners find that the high frequencies, especially transients, are pristine and super clean, while the lowest frequencies are not quite as powerful and/or extended as through standard speed cutting.”
“Not everyone agrees with that, but many listeners do,” Fremer added. “All other things being equal, it can result in very good sound. However, if the basic mastering chain isn’t great it won’t sound so great.”
Showell agreed that bass response has long been an issue with half-speed mastering, but he has addressed the issue with extensive modifications to his cutting equipment. Half-speed mastering has traditionally resulted in reduced bass because the Neumann half-speed lathes commonly used addressed issues with achieving the proper Recording Industry Association of America (RIAA) equalization curve by adding two extra RIAA filters, needlessly complicating the signal transfer. Showell has custom RIAA circuitry installed on his lathe which allows him to use a single filter for a cleaner signal. Also, Showell’s Ampex ATR-102 tape machine has a custom head that offers extended bass response, so the final master tape he produces before transferring to a hi-res digital file has full and deep bass.
All of which was crucial for the Marley albums. “In reggae, everything is built on the foundation of the bass,” Showell said. “No bass or even reduced bass would have been a disaster. If filtering the bass was required, I would not have done the job. When I cut the masters for these albums, the bass was left intact, exactly as it was given to me.”
Half-speed mastering is even older than you thought, Fremer said. Decca Records in the United Kingdom released a number of half-speed classical titles in the 1950s and ‘60s, he said, and Mobile Fidelity picked up the torch beginning in 1977.
“After Mobile Fidelity popularized the process, where the records were cut by Stan Ricker, many others jumped on board, including Columbia, RCA, Nautilus, and Direct-Disk Labs,” Fremer said. “The Columbias and RCAs were notoriously mediocre. Some of the Nautilus and Direct-Disks were pretty good.”
Why are some good and others bad?
It’s no different from normal mastering: If the source tape or digital file is poorly recorded or mixed, or if the vinyl is ultimately pressed incompetently, then the mastering process is handcuffed. And whatever process is used, it doesn’t matter if it’s used poorly. Columbia Records hit the losing exacta with 1980’s half-speed reissue of Bruce Springsteen’s Born to Run, for example, as their engineers didn’t know what they were doing and they had chosen an album with famously compromised master tapes.
“I am an engineer as well as a music fan [and] all I have ever wanted is to make my work sound as good as it can, not just for me but also for the music fans at home.” – Miles Showell
Showell, a Marley fan, faced some challenges involving master tapes when tackling the new reissues. The Legend album required special care as it’s a collection of edits and remixes as well as original album cuts. In order to track down the best source tapes, Showell had to figure out which versions of the songs were used on the original album, as there were no annotated notes.
He dug into his own Marley collection and then bought several singles from Discogs sellers, eventually compiling a list that was used to track down master tapes. The result, he said, is the best the album has ever sounded.
“I am an engineer as well as a music fan [and] all I have ever wanted is to make my work sound as good as it can, not just for me but also for the music fans at home as I remember how happy great sounding records made me feel before I started working,” Showell said. “Non-standard though my methods might be, I have yet to find a better way. That does not stop me looking, but for now this is it.”
If all of this half-speed talk has piqued your curiosity, you can check out Showell’s Discogs page for a list of albums he’s done. And Fremer, who has spent his entire life immersed in vinyl, was kind enough to pick for us three of his favorite half-speed masters and three that don’t make the cut, so to speak.
Three really great half-speed mastered releases:
Little Feat – Waiting for Columbus (MFSL 2-013)
Original 1979 Mobile Fidelity release, not the more recent Mobile Fidelity version.
Производитель звукозаписей высочайшего качества. Часть 1
Овладение half-speed LP технологией
Mobile Fidelity был первым лейблом, использовавшим half-speed LP технологию. Все LP-релизы прессовались из политуры, нарезанной на 1/2 нормальной скорости воспроизведения. Это достигается путем воспроизведения мастер-ленты на половине своей обычной скорости, одновременно запустив нарезной станок с половинной скоростью. Например, 30 дюймов в секунду (IPS) скорости движения ленты будет проходить на 15 IPS, а станок будет работать на 16 2/3 об/мин (при резке стандартного 33 1/2 RPM LP). Овладение half-speed LP техникой нарезания позволяет расширить частотный диапазон и улучшить подавление пиков-транзиентов, в результате чего купленные пластинки этого лейбла высоко ценятся.
Супер винил
Инженеры мастеринга
Инженер Стэн Рикер занимался мастерингом всех ранних выпусков MFSL. Результатами работы Рикера стало признание его авторской подписи «SR/2», сделанной бесцветным воском между концом звуковой дорожки и наклейкой на пластинке.
Джек Хант («JH/2») занимался мастерингом релизов MFSL 1970-х и 1980-х годов. Над некоторыми более поздними изданиями работали инженеры Джон Лимей и Пол Штубблебин. В настоящее время Шон Р. Бриттон и Роб Ловерде делают мастеринг большинства пластинок для MFSL. Мастеринг компакт-дисков, дисков SACD и аудио кассет были сделаны различными инженерами (в основном Шоном Р. Бриттоном). Компания имела только нескольких инженеров в своей истории.
Создание
Инженер звукозаписи Брэд Миллер (1939-1998) создал первые записи на лейбле Mobile Fidelity в конце 1950-х и 1960-х годов. Это были чрезвычайно реалистичные записи окружающей среды и звуков локомотива, привлекшие внимание меломанов, которые покупали пластинки, но практически не были замечены общественностью. Находясь в городе Бербанк, штат Калифорния, в 1971 году при поддержке продюсера Миллера компания выпустила 7″ пластинку на 45 оборотах в минуту с записью «Saunders Ferry Lane»/«Early Morning». Запись была исполнена британской вокалисткой Клэр Тори (прославившаяся благодаря синглу «The Great Gig In The Sky» группы Pink Floyd).
Half speed mastered что это
Начиная с 1977 MFSL приобрела репутацию производителя делающего акцент на качестве во всех пунктах. В звуковом дублировании и производственном процессе. В это время MFSL была очень необычна в звукозаписывающей промышленности, предлагая premium качественный продукт по premium цене.
Акцент на качество компании MFSL хвалили критики и поощряли коллекционеры. Успех MFSL доказал, что был существенный рынок для premium продукта и призывал, чтобы другие сделали ударение на качестве также.
Half-speed LP MASTERING
MFSL изначально стал известным публике как производитель использующий half-speed mastering технологию, которая применяется с тех пор и другими компаниями. Это был первый лейбл, использующий это в качестве стандарта на всех своих LP- изданиях. Использование этой техники открыл инженер Stan Ricker, который делал мастеринг всех ранних изданий MFSL. Его работу можно признать по подписи «SR/2» между концом звуковой дорожки и наклеенным лейблом.
С некоторыми известными исключениями, MFSL использует оригинальную мастер ленту фонограммы в качестве источника. Эта лента проигрывалась в половину её оригинальной скорости (если мастер ленты были записаны со скоростью 30 дюймов в секунду, они проигрывались со скоростью15 дюймов в секунду.) Одновременно режущий звуковые дорожки станок вращался со скоростью в 16 и 2/3 оборотов в минуту (половина его обычной скорости 33 и 1/3 оборотов в минуту.)
Ранние издания MFSL печатались компанией JVC в Японии на «девственном» супервиниле на 180 граммовых дисках. JVC первоначально развивал эту патентованную пластмассовую смесь в начале 1970-х, чтобы сократить износ 4-х канальных quadraphonic дисков. Супервинил твёрже и более износостойкая пластмасса, чем обычно используемая для записей LP. Изданные на ней пластинки имеют очень низкий поверхностный шум, меньше искажений, щелчков и других дефектов.
. В 1977 Brad Miller и предприниматель Gary Giorgi основали MFSL как звукозаписывающую компанию. Они первоначально обосновались в пригороде Вашингтона. На первых четырёх пластинках были записаны популярные оркестровые мелодии в исполнении Mystic Moods Orchestra.
До выхода Queen’ A Night at the Opera в октябре 1992 каждый СD c клеймом Ultradisc производился в Японии. После, CD исключительно производились в CША и получили обозначение Ultradisc II. Многие из ранних релизов Ultradisc были переизданы в США, как Ultradisc II.
В производстве СD MFSL не использовала динамического сжатия, а для большинства релизов не использовала эквалайзеров, соответственно это был прямой перенос звука с мастер ленты. Конец 1980-х, начало 1990-х был самым успешным периодом для MFSL. В 1988 штаб-квартира компании переместилась на Sebastopol, Калифорния. Где-то в конце 80-х или начале 90-х JVC закрыл свой LP, производящий завод в Японии. MFSL затем построил свой собственный LP, производящий завод в соединенных штатах. Belkin уволился с MFSL в 1994.
В ноябре 1999 MFSL была вынуждена закрыться из-за недостаточного финансирования и банкротства M.S. Distributing сompany, одного из основных дистребютеров. В это время много нераспроданных изданий распродавались как cut-out уценёнка. Дилеры также снизили premium цены на коллекционные релизы.
Belkin умер в 2001 от инфаркта в возрасте 62 года. В 2001 активы MFSL приобрела audiophile products company Music Direct, возглавляемая Jim Davis из Чикаго. Music Direct сейчас владеет правами на всю технологию, и интеллектуальной собственностью, принадлежащей MFSL. После реорганизации Mobile Fidelity продолжила производить следующие продукты: Super Audio CD, GAIN 2 Ultra Analog Limited Edition vinyl, Ultradisc II Gold CD и Ultradisc CD-R.
