Космическая гонка миллиардеров. В чем отличие полетов Virgin Galactic и Blue Origin?
Космическая гонка миллиардеров набирает обороты. Сегодня, 20 июля, в годовщину первой высадки американских астронавтов на Луну, должен отправиться в космос самый богатый человек на Земле, основатель Amazon Джефф Безос. Он полетит на созданном его компанией Blue Origin корабле New Shepard. Чуть более недели назад космическое путешествие на своем ракетоплане VSS Unity совершил основатель Virgin Group Ричард Брэнсон. О том, как пройдет полет Безоса и чем он отличается от вояжа Virgin Galactic, — в материале Znak.com.
Blue Origin и Virgin Galactic преследуют одну цель — без участия госкорпораций отправлять туристов в космические экскурсии и делать научные эксперименты в суборбитальном пространстве, когда корабли пересекают границу атмосферы и космоса, но не выходят на околоземную орбиту.
Первопроходцем в этом стал основатель Virgin Galactic миллиардер Ричард Брэнсон, который слетал в космос с еще несколькими пассажирами 11 июля. Его ракетоплан VSS Unity поднялся примерно на 90 километров над уровнем моря. При задержке корабля на этой высоте на несколько минут туристы смогли испытать невесомость, после чего аппарат пошел на снижение и успешно приземлился на взлетно-посадочной полосе космопорта «Америка» в Нью-Мексико.
Корабль Blue Origin, в отличие от своего конкурента, способен подниматься более чем на 100 километров. На его борту, как и в VSS Unity, могут находиться шесть человек и рассматривать происходящее за бортом в иллюминаторы. Однако у двух полетов есть принципиальные отличия.
Капсула и ракетоплан
Virgin Galactic использует корабль-носитель, который на определенной высоте отсоединяет ракетоплан VSS Unity с туристами — тот запускает собственные двигатели и поднимается к суборбитальной орбите. У Blue Origin подход совершенно другой. Компания Безоса разработала ракету-носитель с герметичной пассажирской капсулой, отмечает nplus1.ru. Капсула отделяется от ракеты на высоте порядка 40 километров. После этого ракета-носитель самостоятельно садится на Землю, а капсула по инерции набирает высоту и на несколько минут выходит в космос. Возвращается на Землю капсула при помощи парашютов, перед приземлением запуская тормозные двигатели.
Важное отличие корабля New Shepard от ракетоплана Virgin Galactic в том, что весь полет проходит в полностью в автоматическом режиме, тогда как VSS Unity управляется пилотами. Таким образом, миссия Безоса станет первым беспилотным полетом в космос с экипажем, полностью состоящим из гражданских лиц. При этом ракетоплан Virgin Galactic не имеет системы аварийного спасения, и в случае аварии туристам и пилотам придется возвращаться на парашютах. В этом смысле, как отмечают эксперты, конструкция Blue Origin выглядит более надежной и безопасной.
Полет New Shepard
Корабль New Shepard будет запущен 20 июля из Техаса. Компанию Джеффу Безосу составят еще три пассажира: его брат Марк, 82-летняя летчица-астронавт Уолли Фанк и 18-летний студент Оливер Деймен — первый коммерческий клиент Blue Origin. Сообщалось, что за право впервые слетать в космос вместе с Безосами нужно было заплатить 28 млн долларов. Уолли Фанк станет самым возрастным человеком, когда-либо побывавшим за пределами земной атмосферы. Весь полет должен занять порядка 11 минут, три из которых космические туристы проведут в невесомости.
В компании Безоса ранее отказались признавать полет Брэнсона космическим. Причина — в непрекращающихся спорах о том, где заканчивается атмосфера Земли и начинается космическое пространство. С точки зрения ВВС США и Национального управления по аэронавтике, условная граница находится на высоте 80 километров, поэтому члены экипажа ракетоплана Virgin Galactic уже получили значки «коммерческих астронавтов». Но Международная авиационная федерация в качестве условной границы установила высоту в 100 км — по так называемой линии Кармана, которую не пересек ракетоплан Брэнсона, но точно преодолеет капсула Безоса.
На эту тему уже начали шутить в интернете. На одной из картинок Джефф Безос рассказывает Илону Маску, что скоро полетит в космос, а на вопрос Маска о том, выйдет ли его корабль на орбиту, отвечает многозначительной улыбкой. Маску, который уже отправляет свои корабли к Международной космической станции, шутка понравилась, он написал «хаха» под постом.
Что будет дальше?
Virgin Galactic и Blue Origin получили официальные разрешения на пилотируемые запуски. Если верить сообщениям Ричарда Брэнсона, билеты на полеты его ракетоплана купили уже не менее 600 человек (среди которых оказался также Илон Маск). Каждый билет стоит 250 тыс. долларов. Клиентам Blue Origin, как пишут СМИ, придется заплатить больше. Virgin Galactic при этом начала розыгрыш двух билетов на коммерческий рейс в космос. Требования к космическим туристам минимальные.
Войти в сферу космического туризма планирует и Илон Маск. В начале 2022 года его корабль Crew Dragon отправит путешественников на МКС. До этого в качестве туристов там побывали семь человек, все они были доставлены российскими кораблями «Союз».
Глава «Роскосмоса» Дмитрий Рогозин обычно отшучивается, когда ему задают вопросы об успехах американцев в космической сфере. Но после полета Ричарда Бренсона он признал, что это событие значимо с точки зрения развития технологий и расширения возможностей человечества.
«Можно согласиться с утверждением ряда экспертов, что суборбитальный полет не имеет отношения к профессиональной космонавтике, но тем не менее событие знаковое с точки зрения как развития технологий, так и расширения возможностей человечества взглянуть на нашу планету из космоса», — написал он в Twitter.
New Shepard’s 19th Mission
The crew of the upcoming NS-19 flight on December 9 will include two honorary guests and four paying customers.
Audrey Powers at apogee during NS-18. (October 13, 2021)
NEW SHEPARD MISSION NS-18
Introducing Orbital Reef
Orbital Reef will be the premier mixed-use space station in low Earth orbit. Blue Origin, Sierra Space, Boeing, Redwire Space, Genesis Engineering Solutions, and Arizona State University form the powerful industry and academic team to deliver Orbital Reef in this decade.
The Blue Origin National Team crewed lander arrives on the surface of the Moon.
This Time To Stay
New Glenn, Blue Origin’s orbital rocket, will launch from Cape Canaveral, FL.
New GlennOrbital Rocket
Meet the reusable launch vehicle that will build the road to space
Reusable Rocket Engines
Blue Origin’s engines are powering the next generation of rockets for commercial, civil, national security and human spaceflight.
Sign up to receive updates on Blue Origin announcements, launches, and opportunities.
Аэрокосмической компании Blue Origin Джеффа Безоса 20 лет: чего она уже добилась и к чему стремится Статьи редакции
Первую разработку компания протестировала в 2005 году. Ей стала Charon — модуль-платформа для вертикального взлёта и посадки на реактивном двигателе. Спустя год стартап протестировал суборбитальный корабль Goddard.
Из этих разработок появился суборбитальный корабль New Shepard, который может доставлять пассажиров и грузы к линии Кармана — границе между Землёй и космосом на высоте 100 км. Этот проект Blue Origin разрабатывала с 2006 года, но лишь к началу 2010-х смогла его воплотить в жизнь.
New Shepard состоит из двух частей: разгоночного модуля и шестиместной капсулы. На высоте 100 км первая ступень отстыковывается и направляется на землю, где приземляется сама, капсула возвращается позже, раскрыв три парашюта.
Всего компания создала три таких корабля. Первый частично разрушился во время испытательного запуска в 2015 году. Второй совершил пять успешных полётов. Третий New Shepard с 2016 года пережил шесть запусков и переправил на нижнюю орбиту несколько научных грузов.
С 2018-го Blue Origin планирует запуск четвёртого корабля, но с пассажирами. Однако запуск постоянно откладывается, компания не раскрывает причины.
Также Blue Origin готовит к пробному запуску тяжёлую ракету New Glenn в 2021 году. Будут версии с двумя и тремя ступенями, причём крупная сможет выйти за пределы околоземной орбиты. За один рейс New Glenn вывезет на орбиту Земли до 13 тонн груза.
Туристические полёты и колонизация Луны: планы Джеффа Безоса на Blue Origin Статьи редакции
Конспект статьи Стивена Леви на Wired об аэрокосмической компании и амбициях Джеффа Безоса.
17 июля 2018 года, вторник. Температура воздуха в западном Техасе перевалила за 35 °C. День назад прошла распродажа Prime Day, в Европе началась забастовка сотрудников, акции Amazon выросли в цене, сделав Безоса богатейшим человеком планеты. А на 18 число запланировано очередное испытание суборбитального корабля New Shepard, разработанного инженерами компании Blue Origin.
Ресурсы Земли рано или поздно закончатся, отвечает Безос на каждый вопрос о целях Blue Origin, и человечеству нужен запасной план. В космосе никогда не было больше 13 человек одновременно, восхищённо и удручённо подчёркивает основатель Amazon.
И он собирается это исправить, заложив основу, необходимую для жизни миллионов, а может, и триллионов людей за пределами нашей планеты — о чём писали Джерард О’Нилл и Айзек Азимов.
Но для начала Безосу нужно убедиться, что его ракета не убьёт пассажиров, считает автор Wired.
Тяга Безоса к космосу началась, когда ему было пять лет: по телевизору показали высадку «Аполлона-11» на Луну. Дед предпринимателя познакомил его с научной фантастикой — мальчик тяготел к рассказам Хайнлайна. В школе Безос перед учительницей истории зарёкся, что будет «первым человеком, который откроет парк развлечений на Луне», и пообещал ей билет.
Поступив в Принстон, Безос записался на семинар физика Джерарда О’Нила и стал президентом Клуба студентов за освоение космоса. По окончании университета он устроился в хедж-фонд, откуда впоследствии уволился, чтобы переехать в Сиэтл и основать Amazon, — но мечты о космосе не бросил.
В 1999 году Безос вместе с писателем-фантастом Нилом Стивенсоном, с которым он запускал модели ракет по выходным, посмотрел фильм «Октябрьское небо» о подростке, влюбившемся в ракеты. После сеанса они со Стивенсоном решили выпить по чашке кофе.
Безос признался, что давно подумывал открыть аэрокосмическую компанию. «Почему бы не сделать это сегодня?» — спросил Стивенсон. Через год предприниматель зарегистрировал Blue Operations LLC, Стивенсон позаботился о помещении. Вместе с ними в команду вошли Паблос Хоффман, называвший себя хакером, изобретатель Дэнни Хиллис, большой любитель космоса, юрисконсульт Amazon Алан Каплан и Джордж Дайсон, историк науки.
По воспоминаниям Дайсона, Blue на первых порах больше напоминала клуб любителей науки, нежели аэрокосмическую фирму. Раз в месяц команда собиралась вместе на мозговой штурм, пытаясь, например, отыскать замену химическому горению, крайне неэффективному, на их взгляд, методу запуска ракет в космос.
Спустя три года они пришли к выводу, что альтернативы огромным топливным бакам слишком дороги и сложны, но сами по себе ракеты — прекрасные аппараты для отправки человека и грузов в космос.
Тем не менее Безос, Стивенсон, Дайсон и остальные участники проекта твёрдо решили: ракеты должны быть многоразовыми. Логика проста: никто не хочет отправлять дорогую машину на свалку после первого полёта.
Но спуск ракеты на землю — задача не из лёгких. Исследовав разные способы — парашюты, воздушные подушки, складные крылья, — в Blue Origins остановились на вертикальной посадке первой ступени с использованием особых подпорок.
К такому же выводу пришёл Илон Маск. Заметив сходство между двумя компаниями, Томас Свитек, один из работников Blue Origin, убедил Безоса объединить усилия со SpaceX. В 2003 году Маск и Безос встретились за ужином, однако дальше дело не продвинулось. «Илон близок мне по духу, — описывает встречу Безос. — Но мы решили, что каждый пойдёт своей дорогой».
Тогда же, в 2003 году, Безос начал нанимать в Blue Origin опытных инженеров, включая тех, кто работал над правительственным проектом DC-X, многоразовой ракетой вертикальной посадки. Через два года Blue Origin запустила в воздух первый прототип. Поднявшись на высоту ста метров, он самостоятельно (и успешно) приземлился на стартовую площадку. В следующие несколько лет Blue Origin строила и запускала уже настоящие ракеты.
В апреле 2015 года прошли первые запуски New Shepard, тогда же удалось отделить пассажирскую капсулу, которая благополучно приземлилась, от разгонного блока. В том же году Blue Origin впервые удалось посадить на землю реальную ракету-носитель — за восемь месяцев до SpaceX.
Отмечают, что Blue Origin сильно отстаёт от компании Илона Маска, которая вывела на орбиту десятки спутников и не раз доставляла грузы на МКС, пишет Стивен Леви. Но Безос считает темпы развития своей фирмы частью её философии: талисман Blue Origin — черепаха, а девиз — «храбро шаг за шагом».
По приезде корреспондента Wired на техасский полигон Джефф Безос устроил ему небольшую экскурсию, сначала показав центр управления полётами и аппаратную, главный ангар, где идут приготовления к завтрашнему запуску New Shepard: инженеры хотят узнать, как будет вести себя система спасения пассажирской капсулы корабля в случае аварии.
Если всё пойдёт по плану, 18 июля, в три утра, ракету погрузят на тягач и отправят на стартовую площадку в трёх километрах от ангара.
По словам Безоса, полноценный суборбитальный туристический сервис запустится ближе к концу 2019 года, полёты людей на ракете Blue Origin начнутся в его первой половине. Поскольку управление полётом полностью ляжет на плечи машин, Безос надеется, что клиентам понадобится лишь день предполётных тренировок.
По требованию Федерального управления авиации США перед запуском пассажирам придётся подписать заявление об отказе от претензий, похожее на то, что подписывают перед погружением с аквалангом.
Внутри пассажирского модуля — шесть кресел, расположенных по кругу, и несколько экранов, на которых будет выводиться видео старта ракеты и расстыковки. В невесомости пассажиры проведут четыре минуты, после чего электронный голос попросит их вернуться в кресла и пристегнуться.
«Электронный голос? То есть сопровождать полёт никто не будет?» — спросил журналист. «Никто, — подтвердил Безос. — Аппарат автономен. А добраться до кресла в невесомости будет даже проще, внутри есть на что опереться». Предприниматель, возможно, упускает из виду нужду в психологической опоре, обнадёживающем присутствии профессионала в кабине, замечает Леви.
Весь полёт будет занимать 11 минут. Безос считает, что космический туризм не только хороший способ заработать (даже через много лет), но и сделать полёты в космос повседневным, привычным делом. Ведь если у вас есть знакомые (или вы слышали о таких людях), летавшие на околоземную орбиту, то путешествие перестанет казаться чересчур опасным. Гражданская авиация шла по тому же пути.
Сам Безос всё ещё не записался на полёт. «Я точно полечу, но времени пока нет», — признаётся предприниматель.
Критикам Безоса кажется, что он оставил без внимания земные проблемы: глобальное потепление, бедность, эпидемии и многие другие. Помимо этого, в Сенате сложился своеобразный лагерь, представители которого уверены, что благие дела Безоса должны начинаться на рабочем месте, а не в космосе.
Политик Берни Сандерс, например, считает инвестиции Безоса в космическую компанию «нелепыми», поскольку «вкладывая миллиарды в освоение космоса, он не платит работникам Amazon зарплату, достаточную для жизни на Земле».
По словам генерального директора Amazon, он с глубоким почтением относится к Биллу и Мелинде Гейтс, тому, как они распорядились своим богатством, и подумывает присоединиться к «Клятве дарения».
Безос уверен, что своими делами он оставит огромный след. «Я не собираюсь тратить силы на что-то, что, как мне кажется, не принесёт человечеству пользу. На это работают и Washington Post, и Amazon, и Blue Origin. Последняя компания в долгосрочной перспективе — самая важная». Люди оценят его начинание, говорит предприниматель, когда изменения климата, опустошающие Землю, подходящие к концу ресурсы и плохой воздух заставят нас, как говорил Айзек Азимов, отказаться от «планетарного шовинизма».
Помимо этого, Blue Origin для Безоса — стартовая площадка для будущих предпринимателей, нацеленных на космос. «Двоим ребятам в общежитии не по силам создать интересную и важную аэрокосмическую фирму, потому что порог входа очень высок. Если в следующем поколении я смогу раскрыть талант тысячи Цукербергов, мы увидим нечто, что сейчас и представить не можем».
В двух тысячах километров от техасского полигона, на мысе Канаверал, Безос построил огромный музей достижений Blue Origin: там, например, хранится ракета, которую запустили в космос пять раз.
Музей далеко не единственная постройка Blue Origin на мысе. Там же разрабатывается ракета New Glenn, предназначенная, в отличие от «туристического» New Shepard, для покорения галактики. Высота New Glenn — 86 метров; она выше Falcon Heavy. Семь её двигателей развивают тягу в 1 710 тонн (столько же выдаёт в сумме 21 Boeing).
Первый полёт ракеты запланирован на 2020 год, но Безос уже задумал создать целый флот New Glenn для самых разных задач и заключил несколько сделок на доставку на орбиту спутников.
Также в планах фирмы — продажа двигателей новой ракеты United Launch Alliance совместному предприятию Lockheed Martin и Boeing, запускающей ракеты в основном по заказу правительства.
Вместе с тем компания плотно взялась за создание лунного модуля Blue Moon, способного доставить на спутник Земли 4,5 тонны груза — его рассчитывают закончить к 2023 году. «Луна — крайне важный источник ресурсов для строительства космических колоний в духе произведений О’Нила», — считает основатель Amazon.
В ответ на вопрос Леви, захотел бы сам Безос жить в такой колонии, основатель Amazon отвечает: «Да. Стоит понимать, такая колония — не палатка. В ней будут реки, угодья, университеты, в ней будут жить миллионы людей. Это будет целый город. Но мне бы хотелось иметь возможность время от времени возвращаться на Землю».
Испытания пассажирской капсулы 18 июля прошли успешно.
Первая экскурсия по штаб-квартире Blue Origin
Капсула для экипажа многоразового корабля New Shepard
Штаб-квартира аэрокосмической компании Blue Origin запрятана посреди индустриального парка в городе Кент, штат Вашингтон. Компания действует скрытно. Перед офисом нет никаких указателей и опознавательных знаков.
8 марта основатель Blue Origin Джефф Безос, миллиардер и владелец Amazon, впервые в истории открыл двери Blue Origin для репортёров.
«Добро пожаловать в Blue, — сказал он. — Спасибо что пришли». Предприниматель редко общается с прессой, но сейчас провёл с журналистами четыре часа, ответив на множество вопросов.
Blue Origin — одна из частных компаний, которая олицетворяет переход космического бизнеса от НАСА и аэрокосмических гигантов вроде Lockheed Martin к маленьким частным фирмам. Одна из самых заметных и успешных среди них — Space Exploration Technologies или SpaceX, основанная интернет-предпринимателем Илоном Маском. На прошлой неделе она вывела очередной спутник на орбиту, хотя попытка посадки ракеты на морскую платформу опять завершилась взрывом.
Действуя намного более тихо, компания Blue Origin тоже имеет большие планы покорения космоса, но до сих пор не показывала посторонним, что конкретно делает. Сейчас всё изменилось. Джефф Безос лично провёл большую экскурсию по предприятию. Его многословная речь иногда прерывалась громким смехом: «Мне очень приятно. Надеюсь, вы можете почувствовать, как мне это нравится», — говорил он.
Безос показал картину на стене в центральной части предприятия, на ней две черепахи держат песочные часы и смотрят вверх на стилизованное изображение планет и космоса. Снизу девиз Blue Origin: «Gradatim ferociter», с латинского «Шаг за шагом, неистово» — не срезая углы, но и не выжидая лишнего. «Вы можете пройти все шаги быстро, но нельзя пропустить ни одного шага», — объяснил Безос.
Он также рассказал о последних новостях в направлении космического туризма, над которым работает Blue Origin. Запуск многоразового корабля и ракеты New Shepard состоялся в ноябре 2015 года, успешное возвращение с мягкой посадкой на Землю — в январе 2016-го. Скоро планируется повторный запуск. В зависимости от результатов испытательных полётов, корабль может вывозить в космос первых платных космических туристов, по шесть человек за раз, уже в 2018 году, сказал Безос. Туристы испытают несколько минут полёта в отсутствии гравитации.
Иногда Безос прерывал свою речь, чтобы инженеры компании могли провести демонстрацию нового двигателя BE-4 [замена российскому РД-180 — прим.пер.], который находится в разработке, а испытания рабочей версии начнутся в конце года.
Инженеры Blue Origin изучают основную камеру сгорания двигателя BE-4
Джефф Безос основал компанию Blue Origin в 2000 году, хотя в то время мало кто знал о ней. В течение следующих нескольких лет полдесятка экспертов пытались найти лучший способ вывода грузов на орбиту, чем ракеты с громкими, неэффективными двигателями на сжигании химического топлива. Пришли к выводу: лучшего способа нет.
Безос говорит, что увлекался ракетами с пятилетнего возраста. «Никогда не думал, что у меня появятся ресурсы для основания космической компании. Amazon.com оказался выигрышным лотерейным билетом».
Бизнесмен отказался сообщить, сколько денег вложил в воплощение своей мечты: «Скажем так: много», — ответил он.
Примерно в 2005 году компания Безоса серьёзно взялась за разработку ракеты. Всё ещё почти никто не знал, что она делает. Многие годы деятельность Blue Origin оставалась окутана завесой тайны.
Иногда новости просачивались во внешний мир: награда НАСА, пост в блоге Безоса, видеозапись успешного запуска. В прошлом году компания сделала краткий публичный анонс на мысе Канаверал о том, что ракеты Blue Origin будут стартовать оттуда.
Как Илон Маск, Джефф Безос тоже говорит о своей компании не столько как о потенциально прибыльном предприятии, а как о части славного будущего человечества, где миллионы людей будут жить и работать за пределами Земли. Он утверждает, что человечество обязано пойти по этому пути, чтобы сохранить процветание своей расы.
Его аргумент прост. Потребление энергии растёт на 2-3% каждый год. Даже с умеренным ростом, через несколько столетий потребление энергии достигнет уровня, который выдавали бы солнечные панели, если ими покрыть всю поверхность планеты. «Мы будем использовать всю солнечную энергию, которая доходит до Земли, — сказал он. — Это фактический предел».
Но есть много энергии и сырья в других регионах Солнечной системы, и в конце концов, предсказывает он, нас ждёт «великая инверсия», то есть обратный процесс. Вместо того, чтобы изготавливать на Земле сложные компоненты и запускать их в космос, тяжёлая промышленность мигрирует за пределы планеты, а Земля, шутит он, станет жилой зоной и районом лёгкой промышленности, что позволит вернуть её в более естественное состояние: «Здесь будут университеты, дома и так далее».
Но это пока далёкое будущее. Текущий бизнес-план состоит из нескольких пунктов. Во-первых, это космический туризм, с краткосрочными полётами туристов с собственного космодрома в западном Техасе в капсуле на одноступенчатой многоразовой ракете New Sheppard. Здесь конкуренцию составляет стартап Virgin Galactic Ричарда Брэнсона. Космический туризм рассматривается не как забава для богатых, а как необходимый шаг для накопления опыта использования новой технологии, сказал Безос, как первые самолёты или как видеоигры стимулировали разработку более мощных компьютерных чипов.
Сейчас большинство аэрокосмических компаний осуществляют около десятка запусков в год. «Вы никогда не добьётесь совершенства, если будете запускать по 10, 12 ракет в год», — говорит Безос. С краткосрочными полётами и многоразовыми ракетами New Sheppard он планирует ежегодно осуществлять несколько десятков запусков.
Вторая часть бизнес-плана — продажа ракетных двигателей другим компаниям, таким как United Launch Alliance, та планирует использовать их в ракетах нового поколения «Вулкан» (будущая замена «Атлас-5» и «Дельта-4»). Двигатель также найдёт применение в собственной тяжёлой ракете Blue Origin, которая будет выводить грузы на орбиты.
Джефф Безос говорит, что Blue Origin практически не вела публичной деятельности не из-за секретности, а чтобы не делать лишних обещаний и не провоцировать хайп, ведь в космической отрасли это особенно легко сделать.
Это не последняя экскурсия, которую организовала Blue Origin. Позже в этом году компания обещает предоставить дополнительную информацию о новой тяжёлой ракете, которую запустят с мыса Канаверал. Покажут и запуск New Sheppard с космодрома в Техасе.
Безос пообещал, что в будущем компания Blue Origin станет более открытой.
